Sede pontificia de Aviñón

Sede pontificia de Aviñón, residencia de siete sucesivos papas católicos, en Aviñón (Avignon, en Francia) entre los años 1309 y 1377. El peligro existente en Italia explicó este desplazamiento, que estuvo inmediatamente precedido por el arresto del papa Bonifacio VIII en su propio palacio en Anagni por mercenarios a sueldo de Francia, pero fue el rey francés Felipe IV quien animó al papa Clemente V a instalarse en Aviñón. Este periodo fue bautizado como el 'cautiverio de Babilonia', referido a los setenta años de cautividad judía en Babilonia y para sugerir que los papas se habían convertido en prisioneros de Francia.

Ciertamente, todos los papas de Aviñón fueron franceses e igualmente lo fueron 111 de los 134 cardenales nombrados durante este tiempo. Pero la deserción de los papas de Roma, que encolerizó a los italianos, y su extravagante modo de vida, su nepotismo, la imposición de exagerados impuestos y una política de apoyo de los asuntos temporales de la Iglesia en Italia, les hizo impopulares en todos los países cristianos.

Los papas de Aviñón reorganizaron la administración de la Iglesia, enviaron misioneros a territorios tan lejanos como China, y realizaron varios intentos para promover la paz entre los reyes y príncipes rivales de Europa. En 1367 el papa Urbano V intentó devolver la sede papal a Roma, pero regresó a Aviñón después de tres años. Fue su sucesor, Gregorio XI, quien haría el regreso definitivo. Durante el papado de Aviñón, el Sacro Colegio de Cardenales aumentó considerablemente su poder, lo que constituyó una de las causas del Gran Cisma que se produjo casi a continuación.