Ayodhya

Ayodhya, ciudad situada a orillas del río Ghaghra (o Gogra), en el estado de Uttar Pradesh, en el norte de la India; es un importante centro histórico de varias confesiones religiosas, especialmente desde hace doscientos años, en los que ha crecido su importancia como lugar de peregrinación para los hinduistas que adoran a Rama, ya que se supone que nació en esta ciudad.

Ayodhya es una antigua ciudad que ya en el año 600 a.C. era un importante núcleo comercial; fue, además, capital durante algún tiempo del poderoso reino de Kosala. Los historiadores la han identificado con Saketa, un importante centro budista del siglo V a.C. Buda visitó en varias ocasiones la ciudad, que mantuvo su importancia para los budistas hasta el siglo V d.C., como demuestran la gran cantidad de preeminentes monasterios que contabilizó el monje chino Fa Xian en esa época. Ayodhya también fue, en los primeros siglos de la era cristiana, un centro importante para el jainismo, y hay textos que registran la visita de Mahavira a la ciudad. En el siglo VII d.C., existía un cierto número de templos hinduistas, como nos cuenta Xuan Zang, el otro gran cronista chino de la India. El desarrollo del Rama bhakti (la devoción a Rama como un avatar de Visnú) parece que se inició a partir del año 1100 d.C., difundido por místicos como Ramananda. De acuerdo con los datos históricos, la vinculación de esta ciudad con el lugar de nacimiento de Rama, y su posterior conversión en centro de peregrinaje para sus fieles, se produjo todavía más tarde.

En el siglo XVI, Ayodhya formaba parte del Imperio mogol (véase India: Historia: El Imperio mogol). En 1856, pasó a integrarse en el Imperio Británico, en la ola de anexiones que siguió al nombramiento de James Dalhousie como gobernador general de la británica Compañía de las Indias Orientales. El resentimiento que se creó en la ciudad la convirtió en uno de los núcleos de la Rebelión de los cipayos en 1857. La leyenda que narra la destrucción del templo hinduista que se levantó en el lugar del nacimiento de Rama, reemplazado en tiempos del Imperio mogol por el Babri Masjid, o mezquita de Babur, ganó popularidad desde finales del siglo XIX. Sin embargo, no existe ninguna evidencia concluyente de la existencia de ese templo, y la identificación de la ciudad actual con la Ayodhya que describe Valmiki en su poema épico, el Ramayana, es puesta en duda por muchos estudiosos. Esta disputa desembocó recientemente en una concentración de militantes hinduistas que reclamaban la liberación de lo que ellos consideran como el Ramajanmabhoomi (el lugar de nacimiento de Rama). En 1990, asaltaron el Babri Masjid, exigiendo su sustitución por un templo consagrado a Rama. El 6 de diciembre de 1992, la mezquita, un edificio de tres naves erigido en 1528, fue totalmente destruida por los extremistas hindúes, que habían conseguido un considerable apoyo popular. La violencia entre las dos comunidades se extendió por toda la India, con un saldo de más de mil personas asesinadas.

Ayodhya se mantiene como ciudad floreciente y como centro comercial. Población (1991), 40.642 habitantes.