Terranova (isla)

Terranova (isla), forma parte de la provincia de Terranova y Labrador, al este de Canadá, situada en el golfo de San Lorenzo, en el océano Atlántico. Abarca una superficie de 93.830 km². Físicamente la isla es una continuación de los montes Apalaches; las colinas Lewis en el oeste alcanzan una altura de 814 m y se unen a los montes Long Range que a su vez se extienden hacia el norte por la costa oeste; toda la isla está inclinada al norte y noroeste donde está drenada por los ríos Exploits (de 240 km, el más largo de Terranova) y Gander. La acción glaciar ha dejado muchos lagos y arroyos en el interior de la isla, y sus costas reciben los vientos fríos de la corriente del Labrador que fluye hacia el sur. Este clima propicia la presencia de especies como el caribú y el alce, y de aves marinas como gaviotas, murres, frailecillos y gavinas. Las principales industrias de la isla se dedican al procesado de pescado a pequeña escala y (desde la década de 1920) a la fabricación de pasta y papel, junto con algunas minas de cobre, hierro, cinc y flurospar. El declive de los bancos pesqueros ha conducido recientemente a la búsqueda de petróleo y gas cerca de la costa. La capital de la provincia, Saint John's, es el principal núcleo urbano de la isla; población insular (1991), 538.099 habitantes.

Habitada por varios grupos indígenas desde aproximadamente el 7000 a.C., Terranova estuvo colonizada durante poco tiempo por escandinavos dirigidos por Leif Ericson en torno al año 1000 d.C. y reivindicada por Inglaterra, que cedió algunos derechos pesqueros a Francia, después de la expedición de 1497 de Giovanni Caboto. Inglaterra prohibió los asentamientos hasta el siglo XVII, pero la inmigración tuvo gran importancia en el siglo XIX. En 1934, la depresión económica forzó a Gran Bretaña a establecer una comisión gubernativa; en 1949, después de un referéndum y un plebiscito, Terranova, junto a Labrador, en la costa continental, conformó una provincia de Canadá.