Pastoreo

Pastoreo, término utilizado para describir una economía basada en la cría de rebaños de animales como vacas, cabras, ovejas y camellos. Las sociedades de pastores se encuentran sobre todo en la parte central y suroccidental de Asia (por ejemplo los basseri del sur de Irán), África oriental (como los masai y los karimojong), e incluso en el círculo polar ártico, donde los lapones pastorean rebaños de renos.

El pastoreo se puede practicar en entornos hostiles como las praderas áridas o los semidesiertos. En estas zonas, el suelo a menudo es demasiado pobre para soportar una economía agrícola, pero la vegetación sirve para la cría de animales. Los rebaños producen alimentos lácteos, sangre (extraída de los animales vivos), carne, lana y pieles; y su estiércol es un buen combustible.

Los pastores suelen ser nómadas, ya que sus desplazamientos son obligatorios dadas las necesidades del ganado; por eso es habitual la emigración estacional (trashumancia), según la variación de los pastos. Los basseri se van a las montañas en verano y bajan a los llanos en invierno. Al igual que otros pueblos nómadas, los pastores tienden a conceder menos importancia a los bienes materiales que las sociedades sedentarias, y en consecuencia, su tecnología a menudo es más limitada, aunque su cultura tiene con frecuencia una notable riqueza de mitos y rituales. Conceden una gran importancia espiritual a los animales, que proporcionan riqueza y nivel social.

La mayoría de las sociedades pastoras son muy versátiles y poseen economías mixtas; sacan provecho del sedentarismo a tiempo parcial, la agricultura, el comercio o incluso, en caso necesario, se establecen con sus vecinos más sedentarios.

Las sociedades de pastoreo tienen por lo general jefaturas jerárquicas, con un varón anciano como cabeza de familia y una descendencia patrilineal (véase Patrilinaje). Su unidad básica social y económica suele ser la familia nuclear. Debido a la naturaleza variable del pastoreo, cuando escasean los alimentos o en épocas de trashumancia, los grupos más numerosos a menudo se disgregan en unidades menores; en los periodos fértiles se congregan de nuevo en grandes colectivos.