Biblioteca Bodleyana

Biblioteca Bodleyana, biblioteca principal de la Universidad de Oxford, y la segunda mayor del Reino Unido, con más de seis millones de volúmenes y más de 140 kilómetros de estanterías (libreros). Es una biblioteca nacional de depósito de copyright, lo que le autoriza a recibir un ejemplar de todas las obras publicadas en las islas Británicas. Los libros están ubicados en diversas bibliotecas de Oxford, además de hallarse en el depósito bibliográfico, que se encuentra próximo. Entre los tesoros más destacables recogidos dentro de su extensa colección se incluyen el primer manuscrito que ha llegado hasta nosotros de la Canción de Roldán (finales del siglo XI y principios del XII), la copia más antigua existente de La regla de san Benito (principios del siglo VIII), la Carta Magna de 1217, y la principal colección de manuscritos del poeta Percy Bysshe Shelley.

La historia de la Biblioteca se remonta a 1602, año en que fue inaugurada por sir Thomas Bodley, académico y diplomático retirado. Era en realidad una refundación de la biblioteca de la Universidad, que había caído en desuso en la segunda mitad del siglo XVI. Esta última contenía una magnífica colección de manuscritos donados por Humphrey, duque de Gloucester, y había sido establecida encima de la Escuela de Teología, en una sala conocida como Biblioteca del duque Humphrey. Los fondos de esta colección quedaron dispersos y sólo tres de sus libros han sido con posterioridad devueltos a la Bodleyana. Bajo la influencia de Bodley los tesoros de la Biblioteca fueron recuperados y las series fueron creciendo gracias a donaciones de importantes obras y manuscritos. La colección creció aún más tras el acuerdo que Bodley alcanzó con la Compañía de Libreros, según el cual la Biblioteca recibiría un ejemplar de cada uno de los libros que se publicaran.

En los siglos siguientes, como cada vez se iba necesitando más espacio, se realizaron sucesivas ampliaciones y se fueron ocupando zonas colindantes, absorbiendo en la década de 1920 otras bibliotecas especializadas. En la actualidad esta institución ocupa nueve edificios, incluidas la Biblioteca Vieja, la Biblioteca Nueva, la Cámara Radcliffe, la Biblioteca Radcliffe de las Ciencias, la Biblioteca Bodleyana de Derecho, la Biblioteca del Instituto Indio y la Biblioteca Rhodes. Tiene capacidad para dar acogida a más de 2.000 lectores, distribuidos en 26 salas de lectura. La Biblioteca está a la disposición de los miembros de la Universidad y de académicos e investigadores de todo el mundo, así como de cualquier otra persona, previa petición.