Zona del franco

Zona del franco, unión monetaria que abarca a todos aquellos países y grupos de países cuyas monedas están vinculadas al franco francés en un tipo de cambio fijo y que aceptaron mantener sus reservas principalmente en francos franceses. La Zona del franco tuvo su origen en los acuerdos monetarios establecidos a finales de la década de 1940 entre Francia y sus colonias en África. Evolucionó hasta su forma actual durante la década de 1960, con la repercusión inmediata de la independencia de la mayoría de las colonias. Hoy día agrupa a Francia con todas sus antiguas colonias de África central y occidental, excepto dos: Benín, Burkina Faso, Camerún, República Centroafricana, Chad, Congo, Costa de Marfil, Gabón, Malí, Nigeria, Senegal y Togo. Guinea y Mauritania fueron miembros durante poco tiempo, lo mismo que isla Mauricio y las antiguas colonias francesas norteafricanas de Argelia, Marruecos y Túnez. Isla Mauricio había sido la única de las antiguas colonias francesas del este de África en unirse. De cualquier manera, en 1976, un año después de su independencia, las Comores se convirtieron en miembro. Guinea Ecuatorial, antigua colonia española, se unió a la Zona en 1985. Los otros miembros son los territorios y departamentos franceses de ultramar.

La Zona del franco tiene cuatro divisas. El franco francés es usado en Francia, en los departamentos de ultramar de Guadalupe, Guinea Francesa, Martinica y Reunión y en los territorios de ultramar de Mayotte y en Saint-Pierre y Miquelon. El franco CFA es usado en los Estados de la antigua África francesa occidental y ecuatorial, que están agrupados en dos áreas monetarias: la Unión Aduanera y Económica de África Central (UDEAC), donde CFA son las siglas de Cooperación Financiera en África Central, y la Unión Monetaria de África Occidental (UMOA), donde CFA representa la Comunidad Financiera Africana. El franco comorano es usado en las Comores, donde reemplazó al franco CFA en 1981. El franco CPF es utilizado en los territorios de ultramar de Nueva Caledonia, Polinesia Francesa en islas Wallis y Futuna; CFP son las siglas de Comptoirs Français du Pacifique (Sucursal Francesa del Pacífico). La moneda es emitida por los bancos centrales del UDEAC y la UMOA por el Banco Central de las Comores, por el Banco de Francia y por dos autoridades emisoras para los territorios y departamentos franceses de ultramar. Todas las monedas, en cualquier caso, están respaldadas por el Tesoro francés y son de librecambio con las divisas de países externos a la Zona. Los países de la Zona Franca CFA son así prácticamente los únicos países en África en tener monedas de librecambio.

Durante 45 años, el tipo fijo de cambio entre el franco CFA y el franco francés permaneció igual: 1 franco francés equivalía a 50 francos CFA. Sin embargo, desde mediados de la década de 1980 fue aumentando la presión de Francia y del Fondo Monetario Internacional para una devaluación, en parte para mejorar la competitividad de las exportaciones de los Estados del franco CFA, pero también, en el caso de Francia, para reducir gastos del Tesoro francés. Esta presión fue frenada hasta el 11 de enero de 1994, cuando los trece países que usan el franco CFA anunciaron la devaluación de la divisa en un 50% frente el franco francés. El franco de las Comores, fijado desde 1988 en 1 franco francés igual a 50 francos comoranos, fue devaluado un 33 por ciento.

La Zona del franco ha sido durante mucho tiempo la más importante vía de ayuda francesa a sus antiguas colonias africanas, y en los últimos años ha empezado a convertirse en algo más que una simple unión monetaria. En 1990 los gobiernos de los Estados miembros acordaron desarrollar la unión económica con economías públicas integradas y legislación comercial común. En 1991 se aprobó la creación de un organismo de investigación estadística y económica regional. En 1992 se firmó un acuerdo para establecer un organismo regulador común para la industria aseguradora; en abril de 1975 se adoptó un código común de seguros.