Tamil Nadu

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Introducción

Tamil Nadu (con anterioridad denominado Madrás y Tamizhagan), estado del sur de la India que limita al norte con el estado de Andhra Pradesh; al noroeste, con el estado de Karnātaka; al oeste, con el estado de Kerala, y, al este y al sur, con el golfo de Bengala y el golfo de Mannār, en aguas del océano Índico.

Tamil Nadu fue conocida, hasta 1968, con el nombre de estado de Madrás. Fue creada del anterior estado a través de la Ley de Reorganización de Estados de 1956. Ocupa el extremo meridional de la península indostánica y tiene una superficie de 130.058 km². La capital del estado es Madrás.

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Relieve

Las montañas Nilgiri se encuentran al norte del estado, cubren una superficie de 2.500 km² y se elevan, en algunos puntos, hasta los 2.500 m² de altitud. Al oeste, se hallan los Ghates occidentales, al sur, las montañas Cardomom, Anamalai y Palani, y al este de las montañas se extiende una extensa llanura costera aluvial, con una sucesión de deltas de los principales ríos: Palar, Kaveri, Vaigai y Tambraparni. El río Cauvery y sus afluentes son las fuentes hidrográficas más importantes en Tamil Nadu para el regadío y la generación de energía eléctrica. Otros ríos que atraviesan el estado están secos durante parte del año, a consecuencia del efecto de pantalla de agua que crean las montañas.

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Clima

El clima es fundamentalmente tropical, y las llanuras son más cálidas que las tierras altas. Durante la estación monzónica, que se extiende de octubre a diciembre, la zona costera sufre serios daños a causa de los ciclones procedentes del este del océano Índico. La media de precipitaciones oscila entre los 630 mm y los 1.900 mm al año, aproximadamente; y son las regiones de montaña las que tienden a recibir la mayor parte. En general, Tamil Nadu es mucho más seca que Kerala, estado situado al oeste.

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Población

Tamil Nadu tiene una población de 62.110.839 habitantes (2001); Madrás, cuarta ciudad más grande de India y principal puerto y núcleo industrial, tiene una población de 6.424.624 habitantes (2001). Madurai, famosa por sus templos, es hoy día otro importante centro industrial.

Desde un punto de vista étnico, la población de Tamil Nadu apenas ha cambiado desde los primeros asentamientos, de modo que la gran mayoría de la población es de origen drávida. Entre los grupos de tribus que viven en las montañas Nilgiri se encuentran los todas, badagas, kotas, kurumbas e irulas.

Más del 85% de la población habla el tamil, lengua oficial del estado; en el norte, cerca del 10% de la población habla el telugu. La lengua tamil es una de las lenguas literarias más antiguas de India; parte de la poesía tamil se remonta a unos 2.000 años.

La mayoría de la población profesa el hinduismo, aunque también existen minorías de musulmanes, jainíes, parsis y cristianos. Existe una extendida tradición de música y danzas en Tamil Nadu; Madrás es el centro del Bharata Natyam, una de las variedades de danza clásica más importante de la India.