Uttar Pradesh

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Introducción

Uttar Pradesh, estado del norte de la India que limita al norte con el Tíbet (Bod Zizhiqui; Xizang) y Nepal, al noroeste con Himāchal Pradesh, al oeste con Haryāna, al suroeste con Rājasthān, al sur con Madhya Pradesh y al este con Bihar. Uttar Pradesh, el estado con mayor número de habitantes del país, entró en la Unión India, después de que ésta accediera a la independencia en 1947, con la denominación de Provincias Unidas; en 1950 cambió este nombre por el de Uttar Pradesh. Tiene 231.256 km² de superficie.

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Relieve y clima

Uttar Pradesh tiene tres regiones geográficas bien definidas: los macizos montañosos del norte (las montañas de Shiwalik y la cordillera del Himalaya), la meseta montañosa del sur (Vindhya) y la llanura del río Ganges que ocupa el 75% del estado. El nacimiento de este curso fluvial —que no sólo es el río sagrado para los hindúes, sino que también es de vital importancia para la economía de los territorios por los que discurre— se sitúa en Uttar Pradesh.

La mayor parte de las lluvias tienen lugar entre los meses de junio y octubre, y en las montañas las temperaturas son más frías que en las llanuras; las cimas más elevadas se encuentran cubiertas de nieve de forma permanente.

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Población

Uttar Pradesh tiene una población (2001) de 166.052.859 habitantes. La mayoría de su población es hindú, cerca del 16% son musulmanes y un 3% practican el budismo, el jainismo o el cristianismo. El hindi es el idioma predominante aunque el urdu es de uso muy extendido entre los musulmanes. La capital, Lucknow, tiene una población (2001) de 2.266.933 habitantes aproximadamente y es un importante centro administrativo. Uttar Pradesh cuenta con cuatro de las siete ciudades sagradas indias: Haridwār, Mathura, Benarés (Vārānasi) y Ayodhya.

Muchos hindúes creen que Ayodhya es el lugar de nacimiento de Rama, en tanto que los musulmanes también consideran Babur como lugar sagrado, de ahí que se construyera la mezquita de Babri. La violencia que se desencadenó entre hindúes y musulmanes en el año 1993 cuando la mezquita fue arrasada por militantes extremistas, en un intento de reconvertirla en templo hindú, sigue siendo en la actualidad motivo de conflicto entre ambas comunidades indias.

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Economía

Cerca del 78% de la población se dedica a la agricultura. El estado es productor de cereales, caña de azúcar y semillas de aceite. Entre diez y trece millones de hectáreas de tierra cultivable son de regadío. Por su parte, Kānpur es una de las ciudades industriales más importantes de la India. Algunas de las industrias del estado se dedican a la producción de algodón, harina y refinerías de aceite vegetal; también cuenta con empresas químicas, fábricas de cemento y empresas de instrumentos de precisión. La industrialización ha traído problemas de contaminación en el Ganges, lo que ha provocado fuertes debates sobre el desarrollo industrial descontrolado.

A pesar de que el potencial de aprovechamiento de algunos de los ríos del Himalaya para generar energía hidroeléctrica es enorme, la condición de la región como importante zona sísmica le hace correr un riesgo muy elevado en lo relativo a pérdidas de vidas humanas. El proyecto de la presa Tehri, que se inició a mediados de la década de 1980, aún tiene que afrontar los problemas causados por el conflicto entre enfrentados intereses económicos y sociales.