Oso negro americano

Oso negro americano, especie muy abundante en Norteamérica que vive desde la zona tropical de Florida y las sierras Madre y Guadalupe de México hasta las regiones árticas. Está estrechamente relacionado con el oso pardo y con el oso polar.

El oso negro americano es un animal de tamaño medio que presenta la marcha plantígrada característica de los osos; sus extremidades terminan en cinco garras afiladas, cortas y curvadas, las cuales le sirven de gran ayuda para trepar a los árboles. El pelaje puede ser negro, pardo, azulado e incluso totalmente blanco y en el pecho suele tener una mancha blanca en forma de estrella. El peso de las hembras es de unos 70 kg, el de los machos de unos 130 (algunos ejemplares pueden pesar 250 kg o más), y el de los oseznos es de sólo 0,5 kg al nacer. Los animales que viven en el norte del área de distribución son algo menos pesados que sus congéneres del sur. Los grupos familiares están formados por la hembra y sus crías; por el contrario, el macho lleva una vida solitaria, excepto durante la época de celo, cuando se une a la hembra para aparearse.

El oso negro está adaptado a vivir en zonas de bosque, en áreas casi de jungla o en zonas con matorral típico de la taiga, pero también puede habitar en la tundra y en las praderas que hay próximas a las corrientes de agua. Su adaptabilidad a ambientes diferentes es tan grande que hiberna durante siete meses cuando el alimento escasea. Se alimenta de frutas, bellotas, pescado, carroña e insectos (dieta omnívora). Si la comida es abundante, antes de que llegue el invierno pueden comer 20 kg de alimento al día y aumentar hasta 2,5 kg de peso diarios.

Al igual que otros carnívoros los osos negros desarrollan estrategias propias para limitar sus poblaciones. La hembra pare su primera cría a los cinco o seis años de edad y después sólo se quedará preñada cada dos o tres años; además, sólo son receptivas hasta los 25 años de edad. El número de crías por camada es por lo general de dos. Por otro lado, y como consecuencia de que el promedio de vida del oso negro no es superior a los 11 años y de la alta mortalidad de los individuos inmaduros, resulta muy difícil la sustitución de las hembras desaparecidas por otras nuevas.

Los osos negros son animales ruidosos; los oseznos ronronean cuando están mamando y lloran como los niños cuando tienen hambre o sienten frío. Los adultos también emiten diferentes tipos de sonido; bufan, gruñen o chascan sus dientes como señal de advertencia. Los osos negros americanos no suelen atacar al ser humano; sólo cuando se sienten amenazados pueden resultar peligrosos. En la mayor parte de su área de distribución la población de oso negro es estable y no se encuentra amenazada.

Clasificación científica: el oso negro americano pertenece a lafamilia de los Úrsidos, dentro del orden de los Carnívoros. El nombre científico de la especie más difundida es Euarctos americanus, que posee varias formas geográficas distribuidas por América del Norte, de las cuales dos: Euarctos americanus machetes y Euarctos americanus eremicus pertenecen a México.