Occidentalización

Occidentalización, extensión de las ideas, prácticas y costumbres del mundo occidental. Este concepto está ligado a la expansión de Europa occidental a partir del siglo XVI, que culminó manteniendo una posición de dominio militar, económico y cultural en todo el mundo. En esta época se dieron pasos decisivos en relación con la ciencia de la navegación, el armamento y el conocimiento del Universo. Hasta ese momento hubiera sido más factible una ‘orientalización’, debido al avance técnico y político de China y al dominio del islam en Oriente Próximo.

La occidentalización es un concepto geográfico dudoso. Variables técnicas, económicas y religiosas adoptadas por distintas sociedades se han originado en el mundo occidental; es el caso de la revolución científica, la aparición del capitalismo o la permisividad de creencias religiosas bajo un Estado que mantiene una religión oficial.

Así, por ejemplo, la tendencia global hacia una menor natalidad surgió por primera vez en Europa. Hoy, sin embargo, un grupo de más de 16 países sufre un fuerte envejecimiento de su población, causado por las bajas tasas de natalidad, la mayor esperanza de vida y una distribución más equitativa de los ingresos, que, en cambio, permiten a la población mayor de 65 años participar de lleno en la vida del país. Este grupo de países incluye a Europa occidental, Japón y las antiguas colonias británicas.

La occidentalización ha sido un potente motor económico durante los siglos XIX y XX en países como Rusia, China, India, así como en los continentes africano y americano. Durante la colonización de África los misioneros, comerciantes y soldados implantaron sus creencias e ideología, y en la década de 1920 el político turco Kemal Atatürk creó un moderno Estado laico en su país y abolió todas las instituciones islámicas.

Sin embargo, la forma especial de occidentalización conocida como ‘americanización’ ha sido rechazada por aquellos que desean adoptar una religión oriental y un estilo de vida alternativo. Numerosos enfrentamientos políticos han tenido como origen la elección de premisas occidentales y hoy son cada vez más las naciones que están decididas a alejarse del estilo y modo de vida occidentales, como, por ejemplo, el caso de los países árabes.