Rompecabezas

1

Introducción

Rompecabezas, problemas o acertijos, normalmente de difícil solución, que se plantean como juego o pasatiempo. Aunque en general los juegos son una competición entre dos o más personas, existen juegos clásicos como los naipes, el ajedrez o las damas que admiten la posibilidad de ser resueltos por una persona.

Todos presentan un reto atractivo, y resolverlo implica que el jugador se ha esforzado en pensar situaciones nuevas y experimenta una gratificante sensación. Su popularidad se pone de manifiesto, por ejemplo, en los crucigramas que aparecen a diario en el 99% de los periódicos, o en el cubo de Rubik, cuyas ventas ascendieron a 200 millones en tres años.

Los pasatiempos y rompecabezas pueden agruparse en tres grandes grupos: acertijos y juegos de palabras; juegos matemáticos y de lógica, y juegos físicos y mecánicos. Los más antiguos que se conocen datan de Oriente Próximo hace 3.000 o 4.000 años.

Probablemente las adivinanzas surgieron con el lenguaje humano, pero el primero que se conoce, escrito en una tablilla, data de tiempos babilónicos. Abundan en documentos antiguos como la Biblia, el Corán, la mitología griega y los manuscritos sánscritos. Los primeros rompecabezas matemáticos y físicos, como el enorme laberinto de la tumba del faraón Amenemes III en Egipto, proceden del siglo XIX a.C.

2

Acertijos y juegos de palabras

Se pueden encontrar prácticamente en todas las culturas a lo largo de la historia.

2.1

Acertijos

Están considerados como los primeros rompecabezas y fueron tomados muy en serio en tiempos bíblicos. En la mitología griega, Sansón debe resolver acertijos en cuestiones de vida o muerte. Se dice que Homero murió de frustración al no ser capaz de resolver un acertijo que le propusieron unos pescadores. El acertijo era: 'Lo que hemos adquirido, lo pasamos; lo que no queríamos, lo tenemos'. Solución: Pulgas. El acertijo o enigma de la esfinge es también un ejemplo antiguo y famoso.

Las charadas, palabra derivada del portugués charad(o), se resuelven adivinando una serie de claves que son las sílabas de la respuesta. 'Mi primera son tus ojos, tus ojos son mi segunda, mi todo tus ojos son. Acierta esta barahúnda'. Solución: Par-dos.

Muchas adivinanzas están basadas en un juego de palabras. 'Y lo es. Y lo es. Y no lo aciertas en un mes' (Hilo). 'Te la digo y no me entiendes. Te la repito y no me comprendes' (Tela).

Y en la literatura del siglo de Oro español son muchas las obras que contienen adivinanzas, incluyendo las de Cervantes, Quevedo o Lope de Vega. En Pastores de Belén, de este último, aparece el siguiente:

Solución: Castaña y casta.

2.2

Jeroglíficos

Los jeroglíficos combinan palabras, símbolos y dibujos, y se han encontrado en cartas efesias escritas en el siglo VI a.C. Los jeroglíficos egipcios contienen muchos ejemplos y en la actualidad son muy populares como pasatiempos.

Los anagramas, término griego que significa letras al revés, consisten en reordenar las letras de una palabra o frase para formar una palabra o frase nueva. El poeta griego del siglo III a.C. Licofron, a quien se atribuye la paternidad, se ganó la vida haciendo anagramas con los nombres de los cortesanos de Tolomeo II Filadelfo.

Lewis Carroll, seudónimo de Charles Dodgson, escribió un magnífico anagrama de Florence Nightingale: Flit on, cheering angel.

El egipcio Moschion grabó en alabastro un enigma (algo parecido al pasatiempo 'sopa de letras') en el siglo III d.C. que consistía en encontrar un mensaje en un cuadrado de 39 letras griegas de lado, es decir, 1.521 en total.

Los acrósticos se forman tomando la primera letra de cada verso o grupo de palabras para formar otra palabra o frase. Un acróstico doble emplea además la última letra de cada línea para formar otra palabra. Los primeros cristianos usaron un pez como símbolo porque la palabra en griego era un acróstico de Jesús, Cristo, de Dios, Hijo, Salvador.

El crucigrama lo inventó Arthur Wynne y se publicó por primera vez el 21 de diciembre de 1913 en el New York World. Aunque fue muy popular desde su aparición, once años después Simon & Schuster publicaron el primer libro de crucigramas y se convirtió en un pasatiempo nacional. Vendieron medio millón de ejemplares en el primer año.

En el siglo XIX, Currier & Ives imprimieron muchos rompecabezas visuales con personas, animales u otros objetos escondidos. Una miniatura del siglo XVI de la pintura de un camello esconde la figura de diecisiete personas, diez conejos, un mono y un dragón.