Zelanda

Zelanda, provincia situada al suroeste de los Países Bajos; comprende una zona costeras con islas, suelo recuperado al mar (polders) e importantes cursos fluviales, algunos de los cuales, como el ramal sur del Mosa y del Escalda, desembocan por esta provincia en el mar del Norte formando un amplio delta. Zelanda cuenta con una superficie de 1.792 km² fragmentada en numerosos brazos de mar. La capital de la provincia es Middelburg, con una población (según estimaciones para 1995) de 39.960 habitantes.

La mayor parte del relieve de la provincia se caracteriza por su uniformidad, sobre todo en las zonas que están por debajo del nivel del mar y que han sido ganadas a éste mediante la construcción de diques y muros de contención (Zeeland significa ‘tierra ganada al mar’). Se han llevado a cabo diferentes estudios dentro del Plan Delta, diseñado para mejorar las comunicaciones por carretera en la región, facilitar la navegación interior entre el Escalda y el Rin y construir reservas de agua dulce, además de evitar terribles inundaciones, su principal fin, como la que tuvo lugar el 1 de febrero de 1953, cuando las mareas y los fuertes vendavales provocaron que el mar del Norte resquebrajara los diques y unas 162.000 hectáreas de terreno quedaron totalmente anegadas y más de 1.800 personas perdieron la vida. El Plan Delta, terminado en 1986, establecía la construcción de una serie masiva de presas y diques que aislaban la mayoría de los mares interiores, creándose de este modo lagos naturales y uniéndose entre sí gran parte de las islas más antiguas. Los canales, sin embargo, no se cerraron; el del Escalda occidental permaneció abierto para permitir una vía marítima a Amberes, y el de Nieuwe Waterweg (Canal Nuevo) a Rotterdam. Zelanda continúa siendo eminentemente agrícola; produce patatas (papas), colza para aceite vegetal, cereales y cuenta con pastos para ganado vacuno. Walcheren, una región que se extiende entre los ríos Escalda oriental y occidental, acoge a las dos ciudades más grandes de Zelanda, Middelburg y Vlissingen (Flushing), un importante puerto. En la provincia también tiene gran importancia económica el transporte marítimo, la industria pesada y química, así como el turismo. Población (2003), 378.348 habitantes.