Zheng He

Zheng He (c. 1371-1435), almirante chino, explorador y diplomático nacido en Kunming, provincia de Yunnan. Contribuyó en la extensión de la influencia marítima y comercial china en las regiones que bordean el océano Índico. Era hijo de un musulmán y declaraba tener ascendencia mongola. Cuando Yunnan fue reconquistada por el ejército chino de la dinastía Ming, fue capturado, castrado y enviado al ejército siendo todavía muy joven. Las tropas estaban bajo el mando del príncipe de Yen que, en 1402, ascendió al trono. Zheng He (que quiere decir “eunuco que vale tanto como tres piedras preciosas”), cuyo sobrenombre se lo puso el emperador, llegó a ser un eunuco muy influyente en la corte, y fue elegido para dirigir misiones por los “océanos de Occidente”. Su primer viaje lo hizo en 1405, con 62 barcos cargados de oro y otros tesoros, y llegó a Indochina, Java, Sumatra, Ceilán (hoy Sri Lanka), y Kozhikode. En otros cinco viajes posteriores (1409-1421), las escuadrillas de la flota de Zheng llegaron al Sureste asiático, India, el golfo Pérsico, África oriental y Egipto, y trajo emisarios de más de treinta estados para rendir tributo al Emperador chino. Cuando se reanudaron las expediciones marítimas tras un cambio de emperador, Zheng hizo un séptimo y último viaje (1431-1434), en cuyo transcurso visitó nuevamente el Sureste asiático y los países del océano Índico. Falleció en 1435. Con sus misiones contribuyó más a la expansión de la influencia política china que a la comercial, pero sirvieron como un acicate para la emigración, gracias a la cual se produjo la colonización china en el Sureste asiático, y por lo tanto, sí consiguió la deseada expansión comercial.