Uruk

Uruk, antigua ciudad de Mesopotamia, situada en las proximidades de un antiguo afluente del río Éufrates, denominada Erech en los textos bíblicos, en la actualidad, Warka (Irak). Es considerada la ciudad más antigua del mundo y su gran importancia desde el punto de vista de la arqueología está relacionada con los comienzos de la vida urbana, la organización de la administración pública y el desarrollo de la escritura. Estos avances representaron la base de la cultura mesopotámica, que perduró durante 3.000 años.

Uruk estuvo habitada por primera vez en el V milenio a.C., época en la que se fundaron varios asentamientos en la zona, los cuales fueron creciendo hasta que, durante el denominado periodo Uruk (4000-3100 a.C.), se unificaron para formar una única ciudad que, hacia el 3300 a.C., tenía una extensión de unos 2 km² y contaba con una población de aproximadamente 40.000 habitantes. Hacia el 2800 a.C. (durante el primer periodo dinástico del sur de Mesopotamia), la ciudad ocupaba un área de 5,5 km². En términos comparativos, puede decirse que la extensión de la antigua Atenas de la época clásica era la mitad, y la de la Roma imperial, sólo el doble.

Las excavaciones emprendidas por la Sociedad Oriental alemana, que se iniciaron en 1912, han sacado a la luz los restos más antiguos de este asentamiento: el recinto de dos templos, el recinto de Eanna (consagrado a Ianna, el equivalente de Istar en la cultura sumeria) y el zigurat de Abu. El recinto de Eanna constaba de varios edificios, muchos de los cuales estaban levantados sobre plataformas individuales. Estas estructuras podían alcanzar un gran tamaño; por ejemplo, el área de una de ellas era de 80 m por 50 m, similar a la de un campo de fútbol. Un gran número de estas construcciones estaban decoradas con conos de colores hechos de arcilla que recreaban motivos geométricos. El último estadio del zigurat de Abu está compuesto por el Templo Blanco, una impresionante estructura rodeada por una capa de estuco levantada sobre una sólida plataforma de adobe.

Los recintos de los templos constituían probablemente el centro político del gobierno de Uruk, y no cabe duda de que también desempeñaban un papel importante en la vida económica de la ciudad. Los artesanos elaboraban distintos objetos para los ceremonias del templo (y de otras instituciones de la ciudad), tales como cerámica, objetos de metal, sellos labrados en piedra, vasijas para el culto y estatuas. Los comerciantes, quizás a instancias de los encargados de los templos, viajaban hasta las montañas de los actuales estados de Irán y Turquía para adquirir materiales exóticos que suministraban a los artesanos. El desarrollo de la escritura cuneiforme puede apreciarse en varios niveles del recinto de Eanna, que data de la segunda mitad del IV milenio a.C. El objetivo de este sistema de escritura era facilitar el registro de la actividad económica del templo realizado por la incipiente burocracia.