Huelva (provincia)

Huelva (provincia), provincia del suroeste español, ubicada en la comunidad autónoma de Andalucía. Limita al norte con la provincia de Badajoz, al este con Sevilla, al sureste con Cádiz, al sur con el océano Atlántico y al oeste con Portugal.

En el territorio provincial se distingue el área de la sierra, al norte, donde se encuentran las estribaciones de sierra Morena, como la sierra de Aracena y los picos de Aroche, de escasa altitud; y el área de la llanura, compuesta por depósitos terciarios aluviales, consecuencia del antiguo brazo de mar conformado por el Guadalquivir, y en la que amplios valles y planicies, salpicadas por pequeños cerros, se extienden hasta la costa.

El clima predominante es de tipo mediterráneo con influencia oceánica, determinado por los vientos atlánticos. Las temperaturas medias anuales oscilan entre los 18 ºC y los 20 ºC, con precipitaciones hasta cierto punto abundantes, 500 mm al año, que aumentan hasta los 1.000 mm en el área montañosa del interior. El Guadiana (que desemboca entre las localidades de Vila Real de Santo Antonio y Ayamonte) y el Guadalquivir (que vierte sus aguas al Atlántico por Sanlúcar de Barrameda) enmarcan en su curso inferior a la provincia, si bien las arterias fluviales principales son el Tinto y el Odiel, que en su confluencia en la ría onubense generan unas espléndidas marismas (hoy bastante contaminadas), y donde se extiende la barrera arenosa de Punta Umbría, destacada localidad turística. La vegetación dominante es la mediterránea, con alcornoques, castaños, pinos, encinas, olivos, higueras, acebuches, palmeras, eucaliptos, madroños, carrascas, lilas, adelfas y pitas. La fauna es muy rica; comprende linces, meloncillos, jabalíes, cigüeñas, águilas, garzas, conejos, camaleones y lirones.

La densidad de población en la provincia es de 48 hab/km². Su economía se basa en la agricultura (cereales, vid, olivo y cultivos bajo plástico, como la fresa), la ganadería (porcino, ovino y caprino), la pesca, la explotación forestal, la minería (cobre y hierro, con centros en Riotinto, Tharsis y Herrerías) y la industria (refino de petróleo, ácido sulfúrico y abonos minerales), cobrando en los últimos tiempos una notable importancia el turismo.

En la provincia de Huelva se pueden distinguir varias comarcas. La Sierra presenta un paisaje de roquedo gris oscuro debido a la presencia de pizarras, con una vegetación de jaras, estepillas, romeros, cantuesos, encinas y alcornoques que alimentan a una importante cabaña porcina que, a su vez, ha dado lugar al desarrollo de la industria de jamones y embutidos de Jabugo. Su poblamiento es fundamentalmente concentrado, aunque con un cierto nivel de dispersión, destacando los núcleos de Aracena —con la gruta o cueva de las Maravillas—, Almonaster la Real y Aroche. La comarca de Andévalo constituye un área de transición entre la Sierra y la Tierra Llana del sur de la provincia, con un paisaje de cerros y cabezos ocres y vinosos, cuyas gentes viven sobre todo de la minería en municipios como Nerva, Zalamea la Real, Minas de Riotinto y Puebla de Guzmán, que en algunos casos, como en Valverde del Camino, se complementa con la actividad artesanal realizada en cuero, cobre y madera. La comarca del Condado de Niebla, cuyo centro histórico se sitúa en Niebla, de notable aire almohade, cuenta con campos de vides y la reciente implantación de industrias papeleras. El corazón de la comarca lo constituyen los municipios de Bollullos Par del Condado, Rociana del Condado y La Palma del Condado. Por último, la llanura costera de Huelva conforma la comarca de la Tierra Llana, dedicada a las higueras y los cultivos bajo plástico. En esta comarca destacan las blancas localidades de Moguer —ciudad natal del poeta Juan Ramón Jiménez—, Cartaya, Lepe, Gibraleón, Ayamonte, Aljaraque y la capital, Huelva, con 146.173 habitantes en 2007, en cuyas proximidades se ubica el monasterio colombino de La Rábida. Las Marismas y el Parque nacional de Doñana, alimentados por las aguas del Guadalquivir que fluyen sobre terrenos desalinizados, con su característico color ceniciento, constituyen sus principales atractivos turísticos, en los que se alzan pueblos como Almonte (con la ermita de El Rocío) y Doñana.

Sus recursos naturales atrajeron en la antigüedad a tartesios, fenicios, romanos, visigodos, musulmanes (reinos taifas de Huelva y Niebla) y cristianos (Niebla fue cabecera de un importante condado). Del puerto de Palos de la Frontera, cuna de los hermanos Pinzón, partió Cristóbal Colón el 3 de agosto de 1492 con destino al Nuevo Mundo.

Superficie, 10.128 km²; población (2007), 497.671 habitantes.

Número de habitantes de los municipios de la provincia, según datos del Instituto Nacional de Estadística (2007):