El Oro (provincia, Ecuador)

El Oro (provincia, Ecuador), provincia de Ecuador, en el suroeste del país, es una de las cinco que forma la región de la Costa. Limita al norte con la de Guayas, al oeste con el océano Pacífico, al sur con la frontera peruana y al este con las de Azuay y Loja. Las zonas sur y sureste son montañosas, Cordillera de Tagüin y de Chilla, respectivamente; el resto, es un piedemonte que desciende hacia el noroeste para acabar en el golfo de Guayaquil. Gran parte de la costa, sobre todo en la desembocadura del Santa Rosa, presenta un paisaje de esteros, palmerales y manglares; frente a ella un conjunto de canales separa el archipiélago de Jambelí. Los principales ríos son el Jubones, el Santa Rosa y el Zarumilla. Los afluentes de éste ultimo presenta un gran encajamiento por lo que reciben el nombre de quebradas (Quebrada Palmales, Quebrada Loja). En el clima de la provincia destaca la variación pluviométrica de una costa seca y una montaña lluviosa, con temperaturas tropicales en ambos casos. La pluviosidad de la montañas es aprovechada por medio de presas (quebrada de Palmales) y canales de regadío (de Arenillas, de Jubones) que permiten en la llanura seca plantaciones de cultivos tropicales como cacao, tabaco, frutales, cítricos, caña, y especialmente bananos. En la minería destaca el oro de Portovelo, del cual se extrae la mayor parte del oro ecuatoriano, y en menor medida el hierro de Pasaje. Hacia la montaña, el incremento de las precipitaciones permite otros aprovechamientos, como el forestal, con la obtención de maderas nobles como la caoba o el cedro. Estos recursos de la provincia mantienen la actividad de sus principales poblaciones: la de Machala, su capital, Puerto Bolívar, el principal puerto exportador de la misma, Santa Rosa, en la llanura costera; Zaruma o Piñas, en el interior. Superficie, 5.850 km²; población (2008), 613.386 habitantes.