La Pampa (provincia)

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Introducción

La Pampa (provincia), provincia de la República Argentina que se localiza en el centro del territorio nacional, a modo de espacio transicional entre dos regiones geográficas significativas del país, la Pampa y la Patagonia. Sus límites son: por el norte, las provincias de Mendoza, San Luis y Córdoba; por el este, la provincia de Buenos Aires; por el sur, la provincia de Río Negro, y por el oeste, la provincia de Mendoza.

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Geografía física

El vocablo pampa significa ‘llanura sin árboles’; sin embargo, tal paisaje sólo corresponde al noreste y este del territorio, donde se prolongan los rasgos típicos del espacio pampeano de la provincia de Buenos Aires. En la porción central y occidental del territorio domina el relieve de mesetas, que pierden altitud hacia el este. La influencia del anticiclón del océano Atlántico sur sobre el espacio provincial determina la recepción de vientos que ya han descargado la mayor parte de su humedad. Únicamente las llanuras orientales disponen de humedad suficiente para el desarrollo de la agricultura de secano, alternativa a la ganadería comercial.

El sistema hidrográfico del Atuel y Salado-Curacó (que incluye el Chadileuvú) drena una red empobrecida por el aprovechamiento intenso de sus caudales fuera de los límites de la provincia. Las condiciones de aridez ambiental aumentan progresivamente en dirección oeste, hasta alcanzar en el extremo suroccidental características de sequedad rigurosas. Por el contrario, el sector oriental recibe entre 550 y 750 mm anuales de precipitaciones, que permiten concentrar el grueso de la actividad agrícola y ganadera sobre dos millones de hectáreas cultivadas con alta mecanización.

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Economía

La valorización económica del espacio se inició en 1879, en torno a la acción de un frente pionero. La expansión de la agricultura especializada en el trigo, protagonizada por la inmigración de colonos extranjeros, cierra su ciclo a principios de la década de 1930, con la doble crisis: económica a escala mundial por la bajada de los precios de los cereales, y ambiental por la conjunción de la lluvia de cenizas volcánicas y la sequía que desencadenó procesos de erosión eólica de los suelos, lo que, a su vez, provocó un éxodo masivo de la población.

La producción agrícola supone, en el conjunto de las exportaciones nacionales, el 19% del sorgo, el 8% del trigo, el 13% del girasol y algo menos del 10% del maíz. El ganado vacuno se ha desplazado hacia el oeste, hasta ocupar las zonas de monte y semiáridas fuera de los límites de aptitud mixta (ganadería y agricultura de complemento). Las áreas de mayor aridez del oeste están libradas al pastoreo de subsistencia, ganado caprino y ovino. Las materias primas derivadas de la producción agrícola se destinan, en gran parte, a la exportación. La ganadería, por contra, sólo está parcialmente orientada en tal sentido, mientras que la minería se halla eminentemente ligada al consumo local. A diferencia del pasado histórico, la explotación forestal es mínima, pues únicamente prospera en la zona de regadío del río Colorado, con producción frutihortícola (manzanas, peras, cebollas, papas y tomates). La producción agropecuaria representa el 55% del valor agregado en la oferta total de bienes y servicios, en contraste con los sectores secundario y terciario, que aportan el 15% y el 30%, respectivamente. La minería se destaca en la producción nacional únicamente por la producción de cloruro de sodio y sulfato de sodio.

Aunque no constituye una provincia petrolera y su producción se encuentra en retroceso, la generación de petróleo alcanza a los 400.000 m³, con reservas comprobadas de 2 millones de m³; también destaca la producción y reservas de gas. A través del Sistema Interconectado Nacional adquiere la mayor parte de la energía, básicamente de tipo hidroeléctrico (97% del total del consumo energético provincial).

El turismo se centra en la existencia de recursos fáunicos protegidos en áreas del estado, tales como el Parque Luro, el Parque nacional Lihué Calel y la Reserva natural Limay Mahuida. La caza constituye una actividad tradicional, favorecida por la superficie boscosa que conserva un hábitat propicio para la fauna silvestre, autóctona y foránea. La actividad cinegética tiene trascendencia económica, ya que han llegado a procesarse y exportar más de un millón de liebres y vizcachas.

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Población

La provincia de La Pampa cuenta con una superficie de 143.440 km² y con una población (2005) de 321.653 habitantes. La densidad demográfica asciende a unos 2 hab/km² y la población urbana es del 81%.