Pastaza (provincia, Ecuador)

Pastaza (provincia, Ecuador), provincia de Ecuador, en el este del país, es una de las seis que integran la región de Oriente o Amazónica. Limita al norte con la de Orellana, al oeste con la de Tungurahua, al sur con la de Morona Santiago y al este con el Perú.

La provincia es una inmensa plataforma sedimentaria, que desciende hacia la depresión del Amazonas. Tanto es así, que el nombre de la misma se emplea para designar una formación sedimentaria de arcillas y areniscas. Sólo una pequeña porción en su extremo noroeste es montañosa, y pertenece a la cordillera Oriental (cordillera de Llaganates).

El clima es ecuatorial, de temperaturas elevadas (25-26 ºC) y uniformes a lo largo de todo el año y con precipitaciones que superan los 2.000 mm anuales.

Está surcada por ríos de los sistemas del Napo y del Pastaza. Este último y el Bobonaza son los principales de la región. Ríos caudalosos, de frecuentes crecidas, que son practicables para pequeñas embarcaciones, lo que es de vital importancia en espacios poco accesibles.

La selva cubre gran parte de este territorio de baja densidad de población y por ello algo alejado de los circuitos económicos, donde salvo las explotaciones forestales de maderas nobles (caoba, cedro, roble) o exóticas, y otras como la obtención del caucho, el resto de las actividades se encuadrarían en la agricultura de autosubsistencia, la pesca fluvial, la caza de fauna autóctona (tapir, agutí), la recolección y el cultivo de yuca, café y banana, que se exportan en parte a regiones próximas.

La población indígena está integrada en su mayoría por záparos, en la cuenca del Pastaza, y aucas, en la del Napo. Su capital es El Puyo, en el borde de la jungla. El resto de las entidades de población se emplazan hacia el interior de la selva, en las ‘abras’ (término relacionado con los valles de altura estrechos, o desfiladeros, que se ensanchan en ciertos sitios), que han propiciado los ríos Sarayacu, Montalvo y Canelos. Superficie, 29.774 km²; población (2008), 79.367 habitantes.