Península de Valdés

Península de Valdés, península que constituye el accidente geográfico más importante del extenso litoral de Argentina. Se ubica en el tramo norte de la costa patagónica, en la provincia del Chubut.

La península está conformada por un angosto istmo denominado Carlos Ameghino que se amplía hacia el naciente hasta conformar una extensa península. Dos golfos conforman este accidente: el golfo San José y el golfo Nuevo, de génesis tectónica. El primero está comprendido entre punta Quiroga y punta Buenos Aires. El segundo lo está entre el extremo sur de la península Valdés y punta Ninfas. La península posee un clima árido, vegetación arbustiva y pocas depresiones ocupadas por salinas —de las cuales la más importante es la Grande—. Entre punta Delgada y punta Norte, en su costa oriental, se extiende la caleta Valdés.

Todo este conjunto litoral tiene una importancia significativa por ser una reserva natural de fauna marítima y avícola. En punta Norte y en caleta Valdés existen apostaderos de elefantes marinos, mientras que en punta Pirámides y punta Lobos se localizan grandes colonias de lobos marinos de un pelo, ambos en aguas del golfo Nuevo. En el seno del golfo San José se encuentra la isla de los Pájaros, donde anidan todas las aves australes. En la bajamar se puede llegar hasta la isla caminando sobre el lecho de la playa descubierta y con presencia de algas. El golfo Nuevo es abrigado y profundo. A partir de septiembre comienzan a llegar las ballenas francas australes, que permanecen un tiempo prolongado en sus aguas. Tan peculiares características con gran valor para la conservación de numerosas especies, en algunos casos amenazadas, motivaron que en 1999 la península de Valdés fuera declarada Patrimonio natural de la Humanidad por la UNESCO.

Las costas son altas y acantiladas, con estratos sedimentarios y restingas no muy pronunciadas. En el seno del golfo Nuevo se encuentra la ciudad de Puerto Madryn, con su puerto de aguas profundas y centro del turismo nacional e internacional en la península.

La amplitud de mareas es muy grande, siendo diferencial entre los golfos Nuevo y San José, separados por el istmo Carlos Ameghino. Este fenómeno impulsó un proyecto de instalación de una central eléctrica mareomotriz en el lugar.