La Palma (isla, España)

La Palma (isla, España), isla española situada en el océano Atlántico, en el archipiélago de Canarias y que forma parte de la provincia de Santa Cruz de Tenerife. Es una isla volcánica, cubierta de lavas, basaltos y cenizas, que presenta un relieve muy montañoso. Posee las cumbres más elevadas de Canarias, con excepción del Teide, como el Roque de los Muchachos (2.426 m), el Pico de la Cruz (2.351 m) y el Pico de las Nieves (2.251 m), que se disponen en un gran anfiteatro montañoso, con uno de los cráteres más impresionantes del mundo, la Caldera de Taburiente (que es parque nacional), con un diámetro de 9 km de longitud y una profundidad de 700 m. El vulcanismo es muy reciente y a la aparición de un volcán en la Cumbre Vieja, en 1949, le siguió la erupción más reciente registrada en España, en 1971, en el volcán Teneguía.

Las precipitaciones están influenciadas por la orografía: mientras las vertientes septentrionales llegan a 1000 mm anuales, las meridionales apenas superan los 300 mm. Además, la Caldera de Taburiente cuenta con un microclima: las nieblas y lluvias dan lugar a una vegetación propia, en la que se encuentran importantes saucedas en la base, pino canario en sus laderas y cedros en las zonas altas. Palmeras, acebuches, cardones y tabaibas son otras plantas típicas de la isla. La fauna está representada, sobre todo, por aves, entre las que cabe destacar grajas, cuervos, palomas, aguilillas y cernícalos. En noviembre del año 2002, la UNESCO decidió hacer extensiva la Reserva de Biosfera de Los Tilos a toda la isla de La Palma.

La ocupación humana de La Palma es muy antigua como muestran los yacimientos arqueológicos y petroglifos. Conquistada y colonizada en el siglo XV, hoy produce, fundamentalmente, frutas, hortalizas y tabaco. El observatorio astronómico del Roque de los Muchachos es uno de los más importantes del mundo. Las principales localidades son su capital, Santa Cruz de La Palma (17.353 habitantes), Los Llanos de Aridane, Tazacorte y El Paso. Superficie, 708 km²; población (2001), 78.800 habitantes.