Manuel Salas

Manuel Salas (1754-1841), abogado e intelectual chileno, destacó por su aportación a la educación y a la cultura de su país. Nació en Santiago el 19 de junio de 1754. Veinte años después se recibió de abogado en la Universidad de San Marcos (Lima). Regresó a Chile y fue elegido alcalde del cabildo de Santiago. El virrey del Perú, Ambrosio O’Higgins, lo nombró superintendente de obras públicas, y el rey español Carlos IV lo designó como síndico del Consulado. Creó la Cátedra de Matemáticas en la Universidad de San Felipe. En 1798, tomó la dirección de la Academia de San Luis, primera institución creada para fomentar la educación técnica en el reino. Perteneció al grupo de ilustrados chilenos que leía autores franceses liberales y fue uno de los promotores de la primera Junta de Gobierno de Santiago. Además, integró el primer Congreso Nacional en 1811, y participó en la elaboración de la Ley de Libertad de Vientres, que establecía que todo hijo de esclavo nacería libre, así como en la Constitución de 1812. Fue redactor de La Aurora de Chile, primer periódico chileno. Durante el periodo denominado de la reconquista española, fue deportado a la isla Juan Fernández. Con la victoria patriota, obtenida en 1817, en Chacabuco, logró la libertad. En 1818, ocupó el cargo del primer bibliotecario de la Biblioteca Nacional y, en 1819, pasó a ser miembro de la Comisión Fundadora del Cementerio de Santiago. También introdujo en Chile el cultivo del lino, el cáñamo, la morera y el gusano de la seda. En 1823, fue nombrado presidente del Congreso. Falleció en Santiago el 28 de noviembre de 1841.