Bahía (estado)

1

Introducción

Bahía (estado), estado de Brasil perteneciente a la región Nordeste. Tiene una superficie de 567.295 km², que corresponde al 6,6% del territorio nacional y al 36,3% de la entidad regional nordestina, de la que constituye la mayor entidad en cuanto a tamaño. De configuración aproximadamente cuadrangular, se sitúa en bajas latitudes, entre los paralelos 9º y 18º de latitud S, y, hacia el interior, hasta el meridiano 46º de longitud O (respecto al de Greenwich). La ciudad de Salvador es la capital del estado.

2

Relieve y clima

Uno de los elementos más representativos del estado de Bahía es el carácter macizo y elevado de su relieve, constituido en su mayor parte por superficies regulares, cuya altitud oscila entre los 200 m y los 1.000 m, aproximadamente.

Otra característica notable está ligada a las condiciones climáticas, que presentan una transición en cuanto al régimen pluviométrico; en su territorio se identifican: un clima semiárido cálido, que caracteriza el norte y áreas del centro, hasta el valle del río São Francisco; un clima árido al sur, con menos de 659 mm anuales de lluvia, el cual domina e imprime una fisonomía particular a la mayor parte del sertão de la región Nordeste; hacia el oeste existen zonas de clima cálido semihúmedo, con mayor pluviosidad, y cálido-húmedo en la parte oriental, que corresponde a la franja litoral y sus proximidades, donde los totales pluviométricos alcanzan los 1.000 mm anuales de promedio.

En cuanto a las temperaturas medias anuales, se presentan elevadas, con totales por encima de los 22 °C, lo que otorga al estado cierta homogeneidad, salvo en los tramos más elevados del límite entre la cuenca del São Francisco y la vertiente atlántica, donde el clima es más benigno.

3

Regiones naturales

La estructuración del territorio se desarrolló, en general, sobre la base de la agricultura de productos comerciales en el litoral, destacándose el cultivo del tabaco y la caña de azúcar en el denominado Recôncavo bahiano, y del cacao en el sur, en las inmediaciones de Ilhéus e Itabuna, mientras que el interior, como consecuencia de sus características climáticas (temperaturas elevadas y poca pluviosidad), fue ocupado por ganado bovino, que se extendió también al área del sertão de los estados vecinos.

En la franja costera, calurosa y húmeda, bastante estrecha en relación con el área del estado, la estructura económica es heterogénea: en los tramos del norte hay planicies y mesetas, con suelos pobres y vegetación de pequeño porte, en las que su actividad más importante es la explotación comercial del coco y la extracción de productos vegetales. Terrenos cristalinos, recubiertos de bosques, se extienden hasta el litoral, a la altura de la zona de Ilhéus e Itabuna, principal área de producción de cacao en el país. En el Recôncavo bahiano, los fértiles y negros suelos de masapé, formados por tierras arcillosas y la descomposición de rocas calcáreas cretácicas, idóneos para el cultivo de la caña de azúcar, así como los ríos navegables y el clima favorable hicieron posible, desde el comienzo de la ocupación y colonización del estado, una mayor densidad demográfica, con el desarrollo de los cultivos de la caña de azúcar, el tabaco y la mandioca.

Esta área, a partir de la década de 1950, atravesó transformaciones profundas como consecuencia de la expansión de las actividades de la Petrobrás, ligadas a la explotación del petróleo, que se iniciaron con la instalación de la refinería Landulpho Alves, en Mataripe, a la que siguió la implantación del Centro Industrial de Aratu (CIA), en la década de 1960, y del polo petroquímico de Camaçari (COPEC), a finales de la década de 1970. Tales empresas lograron dinamizar aún más esta parte del Recôncavo, y contribuyen a incrementar la población de la zona.

El extremo meridional de Bahía está constituido por restingas y mesetas, por lo que la densidad poblacional es menor comparada con las demás áreas del litoral. Presenta, además, un pequeño desarrollo de la economía, articulado en torno al turismo, la pesca y la ganadería. Actualmente, en esta área fronteriza con el estado de Espírito Santo, se ha intensificado la explotación maderera y se ha elaborado un proyecto de reforestación.

La zona centro-norte, que precede al bloque elevado central, está constituida por superficies con altitudes entre los 200 m y los 500 m, donde la presencia del sertão y del agreste ya denota la disminución de la pluviosidad, hasta llegar al sertão seco del curso medio y bajo del São Francisco, dominio franco de la catinga (poblada sobre todo por plantas espinosas y cactáceas). Esos tramos, más al norte, presentan densidades de población más bajas y están organizados en función de la actividad ganadera, la agricultura de subsistencia y algunos cultivos comerciales, como el algodón, el ricino, la pita y la cebolla.

En la parte central se da una mayor densidad de población gracias al impulso recibido por la ganadería, que influyó en la valorización del ganado, todo ello como consecuencia de la expansión de los mercados consumidores. Presentan, sin embargo, niveles diferenciados en cuanto al sistema de crianza del ganado, desde la ganadería extensiva hasta la mejorada, habiendo áreas donde se adoptan técnicas y modelos más avanzados, con un número notable de cabezas bovinas.

La zona centro-sur, constituida por un extenso bloque central elevado, con altitudes medias de 800 m, está compuesta por la chapada Diamantina (donde se localiza el Parque nacional Chapada Diamantina), al norte, y por la serra Geral, al sur. Refleja la estructura de producción tradicional, basada en la actividad agropecuaria: el pastoreo, que se practica en las depresiones semiáridas revestidas de catinga, mientras que en las áreas más altas y lluviosas, correspondientes a las sabanas y los bosques tropicales, predominan la agricultura de subsistencia (mandioca, frijoles, maíz y caña de azúcar) y la producción de cultivos comerciales (algodón, café y cacao) y de frutas. En algunos tramos occidentales de esa zona, como restos de una tradicional actividad minera, aún se explotan el plomo y la magnesita.

La zona del valle del São Francisco se ha estructurado sobre la base de la actividad pastoril extensiva, teniendo como identidad regional al río mencionado, el cual presenta en la actualidad estructuras espaciales diferenciadas con la coexistencia de pequeños, grandes y medianos establecimientos rurales, donde se practica la ganadería menos extensiva en los terrenos recubiertos de catingas. Se utilizan técnicas de irrigación para sembrados de tomate, cebolla y frutas, y también se desarrolla la actividad pesquera en el lago de Sobradinho. La densidad demográfica débil es una constante en toda esta área, salvo a lo largo del São Francisco, donde se llevan a cabo los principales proyectos de irrigación.

La zona oeste bahiana, ocupada por la gran llanura divisora de las aguas del São Francisco y del Tocantins, de clima semihúmedo, prácticamente despoblada hasta la década de 1960, se caracteriza como una nueva frontera agrícola, donde se vienen observando importantes transformaciones ligadas directamente a su proceso de ocupación y de uso de la tierra. Antigua área de ganadería extensiva y de pequeña producción agrícola, que se desarrolló en la catinga y en el sertão, los famosos gerais sufrieron alteraciones significativas en la década de 1980, con la introducción del plantío y la creciente producción de soja, con vistas a su comercialización e industrialización. Un factor importante, que contribuye al dinamismo de esta parte del estado, es, sin duda, el trazado de las carreteras que unen Salvador con Brasilia.

4

Población

En cuanto a la distribución de la población entre las zonas rural y urbana, cabe señalar que en torno al 59% de sus habitantes habitan en núcleos urbanos; de ese porcentaje, se concentra en la región metropolitana de Salvador el 40,1% de la población urbana del estado (sólo en la capital, la población en 2007 era de 2.892.625 habitantes). En la zona rural se distribuye el 40,9% restante, que se concentra en las mesorregiones del centro-sur, noreste y sur bahiano, con el 25,5%, 17,8% y 15,8%, respectivamente. Población del estado (2005), 13.815.334 habitantes.