Espírito Santo

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Introducción

Espírito Santo, estado de Brasil perteneciente a la región Sudeste. Con una superficie de 46.184 km², presenta una forma rectangular desarrollada en sentido longitudinal. Limita al norte con el estado de Bahía, al este con el océano Atlántico, al sur con el estado de Río de Janeiro y al oeste con el de Minas Gerais. Su capital es la ciudad de Vitória.

Integrado en el dominio tropical costero, posee un clima cálido y húmedo. Diversos factores, tales como el tipo de poblamiento, las condiciones ecológicas, el uso y aprovechamiento de la tierra, la intervención de la política económica del gobierno federal y los estímulos producidos por la ampliación del mercado del Sudeste, han dado como resultado la actual distribución del territorio de Espírito Santo.

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Geografía física

La parte occidental del estado es continuación de la gran masa montañosa que individualiza el relieve del Sudeste. Comprende la zona serrana de Capixaba, que abarca cerca del 70% de la superficie del estado, con altitudes medias en torno a los 700 m, alcanzando los 2.000 m en la frontera con el vecino estado de Minas Gerais, en la serra do Caparaó. En esta zona, a causa de la altitud del relieve, el clima es más fresco, a semejanza de lo que ocurre en la mayor parte del Sudeste.

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Ocupación del territorio

El poblamiento del estado de Espírito Santo se debió a la expansión de la cultura cafetalera, integrándolo en el tipo de economía y en el proceso de poblamiento que caracteriza a vastos territorios de la región. El sur del estado se presenta como el área más tradicional de cultivo de café, cuya introducción se produjo, a mediados del siglo XIX, por agricultores oriundos de los estados de Minas Gerais y Río de Janeiro. La ocupación se hizo con las mismas características que en su zona de origen, lo que vino a imprimir una gran uniformidad al estado, con diferencias internas en virtud de las diferentes altitudes, siendo las tierras del oeste de Espírito Santo las últimas en ser ocupadas por los cafetales, por parte de emigrantes alemanes e italianos.

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Economía

La erradicación del cultivo del café, promovida por el gobierno federal a comienzos de la década de 1960, provocó profundas modificaciones en la estructura agraria de este territorio y la actividad pecuaria se impuso como ocupación sustitutiva. Como consecuencia de este cambio, se produjo una fuerte concentración de la propiedad de la tierra, seguida de un éxodo rural.

A finales de la década de 1970, el programa de revitalización de los cafetales, desarrollado por el Instituto Brasileño del Café y puesto en práctica en todo el estado, llevó a la expansión de este cultivo y a la aplicación de técnicas modernizadas que colocaron al estado de Espírito Santo entre los primeros productores del país, disminuyendo la importancia de la actividad pecuaria, centrada en el ganado bovino.

Paralelamente, el cultivo tradicional del cacao en el valle del río Doce es desarrollado en la actualidad con criterios empresariales, constituyendo una importante fuente de ingresos para el estado, junto con proyectos relacionados con la reforestación, que tiene como finalidad principal la producción de celulosa y de carbón. Todo esto ha generado profundas modificaciones en el proceso productivo, que se ha industrializado. Otros cultivos importantes son: la caña de azúcar, para la producción de alcohol en el norte del estado; la pimienta y el cultivo de la papaya, que presenta una de las áreas productoras más importantes del país, destinándose gran parte a la exportación; además de la introducción de la hevea, para la producción de caucho, de arroz y de maíz.

La integración del estado con la economía del Sudeste se dio paulatinamente, intensificándose con la vinculación al mercado consumidor de Río de Janeiro, al que abastece de carne y leche.

Pero es a través de las acciones del gobierno federal, en el terreno de la minería y de la industria pesada, como Espírito Santo ha dado un salto cualitativo y cuantitativo en su desarrollo, fundamentalmente a partir de la instalación del puerto de Tubarão, en el municipio de Vitória, lugar por donde sale el mineral de hierro de Minas Gerais y uno de los principales pasillos de exportación del país. También se han desarrollado industrias de base, de alimentación y textil, que han convertido a Vitória en un centro procesador de bienes intermedios destinados a los grandes mercados consumidores del país y del exterior. Población (2005), 3.408.365 habitantes.