Minas Gerais

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Introducción

Minas Gerais, estado brasileño situado en la región Sudeste. Es el quinto estado del país en cuanto a superficie —tiene una superficie de 588.383 km², lo que equivale al 6,89% del territorio federal brasileño— y el segundo en cuanto a población, superado tan sólo por São Paulo. Se trata de un estado continental, que limita al norte con el estado de Bahía, al este con el de Espírito Santo, al sur con los de Río de Janeiro y São Paulo y al oeste con los de Mato Grosso do Sul y Goiás, así como con el Distrito Federal. Su capital es la ciudad de Belo Horizonte, que en 2007 tenía una población de 2.412.937 habitantes.

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Geografía física

Este estado se caracteriza por la importancia de sus tierras altas, que constituyen una extensa altiplanicie (integrada en la meseta Brasileña) cuyo escarpe oriental recibe varias denominaciones, entre ellas la de serra da Mantiqueira. En su sector central se eleva la serra do Espinhaço, constituida por numerosas crestas que presentan una dirección general sur-norte. La altiplanicie presenta una estructura geológica diversificada y compleja, con gran variedad litológica, lo que genera un subsuelo rico en minerales (hierro, manganeso, bauxita, piedra calcárea).

Dada la disposición de su relieve, Minas Gerais constituye una importante zona de divisoria de aguas: en este estado nacen los ríos São Francisco, Grande, Parnaíba—la unión de estos dos últimos constituye el Paraná—, Doce y Jequitinhonha. Esta rica red hidrográfica, asociada al relieve y a los elevados totales pluviométricos, explica el alto potencial hidráulico del estado.

El estado de Minas Gerais presenta gran variedad de paisajes naturales, asociados a variantes climáticas, entre los que pueden identificarse: en las áreas limítrofes con el Nordeste, un clima con fuertes características de semiaridez y vegetación de catinga (plantas cactáceas y espinosas); en las áreas limítrofes con el estado de Goiás, el clima tropical presenta una acentuada estación seca asociada a la vegetación campestre; y en las áreas comprendidas por la pendiente oriental de la altiplanicie, la vegetación autóctona era la típica del bosque tropical.

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Economía

A esa diversidad de su marco natural se une una diversificación de actividades económicas que colocan a Minas Gerais en posición destacada en diferentes sectores de la economía nacional. En el sector agropecuario sobresale no sólo su numerosa cabaña bovina, destinada al corte y a la producción lechera, sino también la variedad de sus productos agrícolas. La importancia de su parque industrial coloca a Minas Gerais, de igual modo, en una posición destacada, sobre todo en lo que respecta a la metalurgia y a la producción de cemento.

El proceso de ocupación del territorio mineiro se inició a partir de finales del siglo XVII con el descubrimiento de sus riquezas minerales, surgiendo entonces numerosos núcleos como Ouro Preto, Sabará y Congonhas. En función de su actividad, se desarrollaron en la periferia de esas áreas, donde los suelos eran más favorables, las actividades agropecuarias, dedicadas al abastecimiento de la zona minera. La minería y las actividades subsidiarias no fueron suficientes para generar una ocupación de todo el territorio. Sin embargo, motivaron la aparición de grandes haciendas de ganado que se extendieron por el norte y oeste de Minas Gerais. Pero, a partir del siglo XIX, se produjo la incorporación de nuevas tierras en función del cultivo del café, que ocupó las tierras forestales del sur y de la zona de la mata, convirtiéndose así en las principales áreas económicas del estado. En el siglo XX, finalmente, las tierras de los montes de la pendiente nororiental de la meseta Brasileña fueron ocupadas por la ganadería.

El estado de Minas Gerais está experimentando grandes transformaciones, que se manifiestan a través de la modernización de las actividades primarias y del crecimiento industrial, sobre todo a partir de la década de 1950, lo que le ha permitido redefinir su papel en el contexto económico nacional. El vínculo de la producción agropecuaria con la producción industrial queda patente en la configuración de complejos industriales en diversos puntos del estado, según el ejemplo de la región del denominado Triângulo Mineiro.

Los yacimientos de mineral de hierro, de alta calidad y tonelaje, constituyen un importante factor en la expansión industrial; explotados por la Compañía Vale do Rio Doce (CVRD), favorecieron la creación de fábricas siderúrgicas. En ese proceso industrial cabe mencionar la contribución de la línea ferroviaria Vitória-Minas, como vía de distribución de los productos siderúrgicos. A lo largo de esa red ferroviaria se instalaron fábricas de gran envergadura, pertenecientes a la CRVD, como las Usinas Siderúrgicas de Minas Gerais (USIMINAS) y la Aceros Itabira (ACESITA), en el llamado ‘Valle del Acero’, en la margen izquierda del río Doce. En la región de Itabira, tradicionalmente conocida como Zona Metalúrgica, porque allí existen centros especializados en la minería y en la metalurgia, se destaca la Compañía Siderúrgica Belgo Mineira.

Cabe destacar en el conjunto del estado la mesorregión sur-suroeste de Minas, que posee una moderna infraestructura económica, sobre todo aplicada a las actividades industriales y agropecuarias. Empresas de importancia nacional, como la HELIBRÁS (única fabricante de helicópteros de Sudamérica) y la Taurus Eletrônica (que fabrica armamentos), se encuentran situadas en el área de Itajubá, mientras que las empresas de la industria electrónica se concentran en Santa Rita do Sapucaí.

El área metropolitana de Belo Horizonte se caracteriza por la concentración industrial y el crecimiento de la actividad terciaria. A pesar de estar concentradas esas actividades en la capital, es evidente el avance del proceso de metropolización o conurbación en los municipios vecinos, tanto por el predominio de la población urbana como por la significativa participación de la población económicamente activa, secundaria y terciaria, en casi todos ellos.

El parque industrial de la Grande Belo Horizonte refleja en su composición los nuevos sectores que se han incorporado al proceso industrial brasileño, con el desarrollo de industrias pertenecientes a los sectores del metal y mecánico, de material eléctrico y de comunicaciones, además de los propios de la siderurgia, de los minerales no metálicos y de la petroquímica. En este contexto, se destacan Contagem y Betim, que se distinguen por la presencia de distritos industriales, dedicados a los sectores metalúrgico-mecánico, automovilístico y cerámico.

La población (2005) del estado de Minas Gerais, es de 19.237.450 habitantes, lo que supone una densidad media de 33 hab/km² aproximadamente.