Colonia del Sacramento

Colonia del Sacramento, núcleo territorial, originalmente portugués, fundado en 1680 en el suroeste del Uruguay actual, próximo a Buenos Aires, que estuvo bajo el dominio español y portugués alternativamente hasta que, en 1828, pasó definitivamente a la nueva soberanía uruguaya. Su principal núcleo poblacional está constituido hoy día por la ciudad llamada asimismo Colonia del Sacramento.

La fundación de la colonia, llevada a cabo por Manuel Lobo, se debió a la acción del gobierno portugués, interesado en extender su colonización hasta el estuario del Río de la Plata, y a la participación de comerciantes de Río de Janeiro, deseosos de consolidar el comercio con Buenos Aires, ciudad a través de la cual recibían plata peruana. Las autoridades españolas de Buenos Aires reaccionaron y tomaron el núcleo portugués. Iniciadas las negociaciones diplomáticas, el territorio fue devuelto a Portugal por el Tratado de Lisboa (1681). La colonia era un puesto avanzado portugués, pues la colonización de Brasil en esta época se detenía en Laguna (hoy en día, en el estado de Santa Catarina). Al oeste del actual estado de Rio Grande do Sul, se instalaban a la sazón jesuitas españoles, quienes fundaron las misiones jesuíticas conocidas como los siete pueblos de las Misiones Orientales del Uruguay. Una vasta región, por tanto, quedaba fuera de la dominación española o portuguesa. Con la guerra de Sucesión española, la colonia fue atacada en 1704 y tomada al año siguiente. Permaneció bajo dominio español hasta 1715, cuando fue devuelta tras la firma de los Tratados de Utrecht.

Desde entonces, la preocupación portuguesa fue ligarla definitivamente a Brasil, lo que motivó la construcción de caminos y la fundación de núcleos intermedios entre Sacramento y Santa Catarina, en regiones de los actuales Uruguay y Rio Grande do Sul. En 1728, Francisco de Sousa e Faria consiguió establecer la primera conexión entre Laguna y la colonia del Sacramento. Por la misma época, Cristóvão Pereira de Abreu, importante criador de ganado en Rio Grande, abrió una carretera hacia Curitiba, garantizando las conexiones terrestres con São Paulo y el abastecimiento de animales a las minas. Esa misma política llevó al gobierno de Portugal a fundar Montevideo, en 1723. Durante el desempeño del cargo de capitán general del Río de la Plata por parte de Bruno Mauricio de Zabala, la reacción española a tales acciones portuguesas fue apoyar a los jesuitas establecidos en los siete pueblos, destruir Montevideo, que fue refundada en 1726, y poblar el interior del actual Uruguay, como modo de aislar a la colonia del Sacramento del resto de Brasil. En 1735, un pequeño incidente diplomático en Madrid fue pretexto para un nuevo ataque a la colonia, que resistió hasta 1737, cuando se acordó la paz. Ese mismo año, el gobierno portugués envió la expedición del brigadier Silva Pais, con el propósito de fortalecer la presencia lusitana en el Brasil meridional. Fundó la villa del Rio Grande, al sur de Laguna, e intentó, sin éxito, conquistar Montevideo.

En la década de 1740, Sacramento ya era un enclave portugués cercado por áreas de colonización española. En esta época, las buenas relaciones entre las dos cortes permitieron negociaciones que culminarían con el Tratado de Madrid (1750), en el cual se estableció el principio del uti possidetis y se delineó el trazado de lo que habrían de ser las posesiones portuguesas en Brasil; se decidió que Sacramento pasaría a España, debido a la colonización española circundante, y que los siete pueblos de las Misiones, en el Rio Grande, serían entregados a Portugal. Se produjo, sin embargo, la resistencia de los jesuitas y la denominada Guerra Guaranítica (1754-1756), en la cual los ejércitos portugués y español sometieron a los indígenas. Esas dificultades llevaron a anular, en 1761, los acuerdos de 1750 mediante el Tratado de El Pardo. En 1762, con ocasión de la guerra de los Siete Años, en la que de nuevo combatieron frente a frente Portugal y España, la colonia fue tomada por Pedro Antonio de Cevallos y devuelta en 1763. En 1777 estalló un nuevo conflicto luso-español; Cevallos (ya como primer virrey del Río de la Plata) tomó nuevamente la colonia, se destruyeron las fortificaciones y quedó obstruido el puerto. La situación se confirmó con el Tratado de San Ildefonso, del mismo año, por el que se decidió que tanto Sacramento como los siete pueblos quedarían bajo dominio español. Posteriormente, en 1821, la colonia volvió al dominio portugués, cuando el rey Juan VI incorporó a Brasil toda la región del actual Uruguay (a la cual se denominó Provincia Cisplatina). Al hacerse Uruguay independiente en 1828, la colonia del Sacramento pasó a formar parte de su territorio.