Actividad radiactiva

Actividad radiactiva, también denominada velocidad de desintegración de una muestra radiactiva, es el número de núcleos atómicos de una cantidad determinada de esta muestra que se desintegran en un segundo (véase Radiactividad).

En principio, se adoptó como unidad la actividad de 1 gramo de radio, equivalente a 3,7 · 10¹⁰ desintegraciones por segundo y que recibió el nombre de curio (Ci). La unidad actual es el becquerel (Bq), que equivale a un núcleo desintegrado por segundo.

La actividad de una muestra radiactiva es proporcional al número de núcleos radiactivos presentes, λN, donde λ la constante radiactiva, es independiente del estado físico o químico del elemento que se desintegra. Si λ es muy grande, el elemento es muy activo, mientras que si λ tiene un valor pequeño, el elemento es muy poco activo.

Las leyes que rigen la desintegración radiactiva son de tipo estadístico. Es imposible predecir cuándo se desintegrará un núcleo concreto, sólo se puede hablar de la probabilidad de que ese hecho tenga lugar.