Real Jardín Botánico de Madrid

Real Jardín Botánico de Madrid, jardín botánico español situado en Madrid.

La fundación del Real Jardín Botánico fue ordenada por el rey Fernando VI en 1755. Inicialmente estuvo localizado en la llamada Huerta de Migas Calientes y su primera colección estuvo integrada por las más de 2.000 plantas aportadas por el botánico José Quer Martínez. Además de Quer, dos de los mayores impulsores de su temprano esplendor fueron el botánico Hipólito Ruiz, quien, junto a José Antonio Pavón, realizó la Expedición Botánica al Perú (1777-1778) para la búsqueda e identificación de nuevas especies vegetales, así como Casimiro Gómez Ortega, primer catedrático del Real Jardín (interino desde 1771, titular desde 1772) y que realizó su primer inventario (Índice de las plantas que se han sembrado en el Real Jardín Botánico, 1772). En 1781, durante el reinado de Carlos III, fue instalado en su actual emplazamiento, en el madrileño Paseo del Prado. En el proyecto de diseño de su nueva estructura tuvieron una destacada participación los arquitectos Francesco Sabatini y Juan de Villanueva. Su reorganización técnica y científica corrió a cargo del propio Gómez Ortega, responsable del Jardín durante 30 años. Desde sus mismos orígenes, el Jardín no cumplió sólo la mera función de exhibición de plantas. La enseñanza de la botánica, la promoción de expediciones para el descubrimiento de nuevas especies, así como su catalogación, fueron objetivos prioritarios. Pese a que durante los primeros años del siglo XIX su esplendor no decayó (siempre estuvieron ligados a él los más insignes nombres de la botánica española, como Antonio José Cavanilles, su director desde 1801), la guerra de la Independencia española supuso un contratiempo del que el Jardín no se recuperaría hasta 1857. Nuevas reformas, acometidas ese año por su entonces director, Mariano de la Paz Graells, le devolvieron su anterior prestigio. La pérdida de 2 ha de su espacio en 1882 (necesarias para la construcción del edificio que en la actualidad alberga el Ministerio de Agricultura) y las consecuencias de un violento ciclón (que cuatro años más tarde asoló gran número de sus árboles más valiosos) significaron dos duros golpes para el Jardín en los últimos años de aquel siglo. Pese a que en 1939 pasó a depender del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y a ser declarado Jardín Artístico en 1942, el olvido del que fue objeto durante las siguientes décadas condujeron a su cierre en 1974. Tras una profunda reestructuración y reorganización, fue reinaugurado en 1981.

En la actualidad, el espacio del Real Jardín Botánico de Madrid ocupa 8 ha de terreno. Las distintas especies vegetales se distribuyen en tres terrazas principales: la Terraza de los Cuadros (con plantas ornamentales, medicinales, de huerta y uso industrial, aromáticas y endémicas de España y Portugal), la Terraza de las Escuelas Botánicas (colección de gran número de familias ordenadas por criterios taxonómicos y filogenéticos) y la Terraza del Plano de la Flor (en la que se pueden contemplar distintos árboles y arbustos). Otras de sus unidades fundamentales son el Pabellón Villanueva, el Invernadero de Graells y el Invernadero de Exhibición. Este último, inaugurado en 1993, es fiel reflejo del espíritu y esencia de esta institución; en él se cultivan 1.200 especies (en tres compartimentos, reservados a especies de climas tropical, templado y desértico). Fue construido con modernos materiales y para su funcionamiento habitual se utilizan las más avanzadas tecnologías en el uso de energía no contaminante (paneles solares, bomba de calor y humidificación, sistemas de ventilación y sombreamiento regulados por ordenador).