Francisco de Villagra

Francisco de Villagra (1511-1563), conquistador y administrador colonial español. Hijo natural de Álvaro de Sarrià, comendador de Vilella, y de Ana Velásquez, llegó en 1537 a Perú, donde tras desastrosas expediciones como teniente de Pedro de Candia y de Diego de Rojas, se reunió con Pedro de Valdivia en Tarapacá, con más de 60 soldados, para acompañarlo en la conquista de Chile. Así, participó en la fundación de Santiago el 12 de febrero de 1541. Nombrado primer regidor por el primer cabildo de Santiago, defendió la ciudad del ataque de los indios el 11 de septiembre de 1541. Valdivia le nombró teniente capitán general en 1547, cuando tuvo que viajar a Perú para ponerse a las órdenes de Pedro de La Gasca y obtener refuerzos con los que concluir la conquista de Chile. Durante su mandato, la ciudad de La Serena fue destruida por los indios. Organizó el ejército del sur y luchó contra el caudillo araucano Lautaro, a quien venció en Mataquito (1557). Tras el triunfo de Peteroa, el virrey del Perú prefirió designar a su hijo, García Hurtado de Mendoza, para el cargo de gobernador, en lugar de Villagra. Llegado a La Serena, el joven gobernador ordenó que Francisco de Aguirre y Villagra fueran apresados, siendo enviados ambos al Perú. El ascenso de Felipe II al trono español en 1556 supuso el fin de la influencia del virrey del Perú, así como la de su hijo.

El nuevo monarca, por recomendación del Consejo de Indias, le nombró gobernador el 20 de diciembre de 1558. Al año siguiente fue absuelto en el proceso instruido para esclarecer su actuación en Chile, por lo que pudo recibir su título de gobernador en diciembre de 1560. En junio de 1561 llegó a La Serena y tomó posesión del cargo. Durante su gobierno envió expediciones a diversas partes del país y, en 1562, dirigió las operaciones en la zona de Valdivia y Concepción, con el objeto de consolidar la pacificación de la Araucanía, propósito que no pudo cumplir. Asimismo, se crearon las diócesis de Santiago del Nuevo Extremo (1561) y La Imperial, se nombró a Bartolomé Rodrigo González de Marmolejo primer obispo de la capital de Chile, y comenzó la construcción de la primera Catedral de Santiago. Por otra parte, las provincias de Tucumán, Juries y Diaguitas fueron separadas de la gobernación de Chile y pasaron a formar parte de la Real Audiencia de Charcas, siempre dentro del virreinato del Perú. Falleció el 22 de julio de 1563, tras una grave enfermedad, en Concepción. En su testamento designó como sucesor a su primo Pedro de Villagra.