Andorra la Vella

Andorra la Vella, ciudad y capital del pequeño principado de Andorra, situado en los Pirineos orientales entre España y Francia. Constituye el principal núcleo de población del país. Se extiende por la margen derecha del río Gran Valira, cerca de la confluencia con el Valira del Nord, en un verde y angosto valle rodeado por las elevaciones pirenaicas. Se ha desarrollado a lo largo de la carretera principal que atraviesa la ciudad y el territorio del Principado, enlazando de este modo con sus vecinos Francia y España, en este último con la hermosa ciudad catalana de La Seu d’Urgell.

Andorra la Vella es, fundamentalmente, un centro comercial y turístico, ya que esas actividades constituyen sus principales fuentes de ingresos. En este sentido, la ciudad se beneficia de su régimen de zona franca, que atrae a numerosos visitantes, sobre todo franceses y españoles, en busca de esa disponibilidad de productos libres de impuestos importados principalmente de Europa y Asia. También cuenta con una notable infraestructura hotelera, que satisface la demanda de miles de turistas que acuden a la ciudad para practicar, en sus cercanías, deportes como el esquí y el montañismo, o disfrutar de las aguas termales que han dado lugar a la creación de balnearios. El dinamismo de Andorra la Vella se refleja en la construcción de complejos urbanísticos, como el de la Comella, y en la multitud de pequeños establecimientos y algunos grandes complejos comerciales que han convertido a esta ciudad en el centro neurálgico de Andorra. La Casa de la Vall, en la ciudad, es la sede del Consell General y residencia del síndic y de los consellers.

Andorra la Vella permaneció un tanto aislada del resto del mundo y poco poblada durante muchos años. Su modernización se inició en la década de 1930, con la construcción de carreteras, y su población se incrementó considerablemente después de la II Guerra Mundial debido a la expansión y consolidación del turismo, que atrajo a un gran número de inmigrantes. Durante las décadas de 1960 y 1970 pasó de ser un pequeño pueblo rústico, con una economía basada en la agricultura, a convertirse en un destacado centro comercial y turístico, que impulsó la expansión urbana y la explosión demográfica. En un primer momento, el desarrollo urbano se llevó a cabo sin planificación alguna. Hoy, sin embargo, los gobernantes del país se esfuerzan por realizar una reestructuración del paisaje urbano y establecer un mayor control sobre éste. Población (2004), 22.035 habitantes.