Copiapó (río)

Copiapó (río), río del norte de Chile que discurre, en sentido sureste-noroeste, por la provincia de Copiapó, en la región de Atacama. Nace en el sector centro-oriental de la región, a la altura de la Precordillera andina, de la unión de los ríos Vizcachas de Pulidos, Jorquera y Manflas. Desemboca en la bahía Copiapó, entre la isla Grande y punta Dallas, a 162 km de su origen en línea recta. Su cuenca hidrográfica abarca 18.407 km² en total.

Posee un régimen mixto pluvio-nival. Su caudal es, generalmente, constante y sus aguas son fuente de apoyo para el desarrollo agrícola (regadío), industrial, minero (por la existencia de importantes yacimientos) y de abastecimiento de agua potable. Atraviesa las localidades de Las Juntas, Goyo Díaz, Totoralillo, Nantoco, Punta del Cobre, Tierra Amarilla, Paipote, Copiapó, Toledo y Puerto Viejo, entre otras, regando todo el valle del mismo nombre. Cruza las depresiones transversales realizando movimientos serpenteantes. Por estar en una zona de irregularidades pluviométricas y permanentes amenazas de sequía, se han construido tranques y embalses a lo largo de su curso, como Lautaro y María Isabel, para satisfacer las demandas de los cultivos de regadío y el consumo doméstico. La contaminación es acusada, especialmente en su tramo inferior, después de atravesar Copiapó y la fundición de Paipote.