Elqui (río)

Elqui (río), río del norte de Chile que discurre por la región de Coquimbo y que da nombre a la provincia más septentrional de la misma. Tiene su origen a 815 m de altitud, 2 km arriba de la ciudad de Rivadavia, debido a la unión de los ríos Turbio y Claro (o Derecho), procedentes del este y del sur, respectivamente. Presenta un régimen mixto, pluvio-nival, con crecidas máximas durante los meses de primavera y verano, producto de los deshielos estivales. Su cuenca hidrográfica abarca 9.657 km² de superficie.

Desde Rivadavia, el río Elqui discurre longitudinalmente de este a oeste. Aunque carece de afluentes importantes, numerosas quebradas desaguan en este río, aunque aquéllas se encuentran normalmente secas y su aporte sólo tiene lugar en los años lluviosos. En su tramo septentrional vierten las quebradas de Marquesa y Santa Gracia, mientras en el meridional lo hacen las quebradas de San Carlos, Arrayán y Talca. El curso fluvial del Elqui presenta un caudal medio de 7,14 m³/s, lo que le convierte en el segundo río más caudaloso de la región, después del Choapa. Abastece a las localidades de Vicuña, La Serena y Coquimbo. En su curso inferior se halla el embalse de Puclaro, cuyas aguas se aprovechan para el mejor rendimiento del suelo agrícola de la zona. Su desembocadura en el océano Pacífico se produce por el norte de la ciudad de La Serena.