Petorca (río)

Petorca (río), río de la zona central de Chile que discurre por el extremo septentrional de la región de Valparaíso. En su cuenca hidrográfica, que posee una extensión de 2.699 km², el curso de agua más importante es el propio río Petorca, que surge de la unión de los ríos Pedernal y Del Sobrante, en las cercanías de Chincolco.

El río desarrolla su curso en dirección noreste-suroeste desde la ciudad de Petorca, y tras recorrer 72 km (112 km si se considera su más lejano tributario) se une al río La Ligua y desemboca en el océano Pacífico al norte de punta La Ligua. En general, todos sus afluentes son arroyos de escasa importancia que descienden de las serranías del norte de la hoya, destacándose el estero de Las Palmas, proveniente de los cerros del mismo nombre. Su régimen es mixto, pluvio-nival, con un caudal mayor en primavera —el gasto medio es de 0,63 m³/s, con una media máxima de 2,09 m³/s y una media mínima de 0,5 m³/s—. Afectado por periódicas sequías, su caudal desaparece prácticamente durante la temporada estival.

De sus 10.100 ha aptas para cultivo tan sólo un bajo porcentaje es aprovechado, gracias a la extracción de agua de sus capas freáticas a través de 32 pozos en su cuenca. Existen, además, dos pequeños embalses con una capacidad de 500.000 m³. Sus aguas son alcalinas, con un pH de 7,66. En su margen derecha se asienta la ciudad de Petorca (en donde nació Manuel Montt), en tanto que en la izquierda lo hacen los poblados de Hierro Viejo, Pedegua y Chincolco.