Autobiografía

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Introducción

Autobiografía, género literario que se presenta como la biografía de una persona real hecha por sí misma.

Se caracteriza por la identidad entre el autor, esto es, la persona que escribe el libro, el narrador —la persona que dice “yo” y relata la historia—, y el personaje principal que cuenta su vida, sus estados de ánimo, sus emociones, su evolución personal, y que constituye el asunto del libro.

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La autobiografía como género

En la autobiografía, el autor, el narrador y el personaje principal tienen el mismo nombre, lo que la diferencia claramente de la biografía, pues en la última el autor cuenta la vida de otra persona, por lo general en tercera persona. Por otra parte, la biografía busca la objetividad y la exactitud histórica, mientras que la autobiografía siempre tiene un carácter marcadamente subjetivo.

Suele distinguirse entre la autobiografía propiamente dicha; la autobiografía ficticia, donde el personaje que dice “yo” es distinto al autor, y las memorias, en las cuales el narrador y el autor son la misma persona, pero el sujeto que dice “yo” se borra ante los acontecimientos, no analiza su personalidad y se presenta como un actor o testigo de sucesos históricos.

También se diferencia la autobiografía del diario por su estructura, pues si bien el diario es sin duda una forma autobiográfica, se elabora día a día, frente a la estricta autobiografía que suele aparecer como un relato global y retrospectivo.

Por otra parte, la novela autobiográfica toma elementos muy próximos a la vida del autor, pero introduce modificaciones de la realidad, como cambios en el nombre de las personas, modificación de ciertos hechos, etc.; algo que no permite la autobiografía.

La autobiografía se indica normalmente en la cubierta del libro. Si no se hace eso, el autor indica en cualquier caso con toda claridad al comienzo de la obra que va a contar su vida.

Este género surge de la cultura europea occidental y cristiana, heredando la práctica de la confesión católica, que en definitiva es un análisis del individuo hecho por él mismo.

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Desarrollo de la autobiografía

Los primeros escritos cercanos al género autobiográfico son textos cristianos, como ocurre con las Confesiones, de Agustín de Hipona, de comienzos del siglo V, aunque se deben citar de modo especial los escritos de Teresa de Jesús, de mediados del siglo XV, a los que les siguen lo que se llaman “Vidas”, como la Vida de Cellini un siglo después.

Habrá que esperar hasta el siglo XVIII, sin embargo, y las Confesiones, escritas entre 1764 y 1770, por Jean-Jacques Rousseau, para que aparezca la primera autobiografía en el sentido moderno. El género autobiográfico no se desarrollará, en efecto, más que con la emergencia de la burguesía —unida a la afirmación del individuo.

A partir del siglo XVIII las autobiografías, lo mismo que los géneros emparentados con ellas, como el diario o las memorias, se multiplican por toda Europa. Posteriormente el género ha asimilado las aportaciones de las ciencias humanas y el psicoanálisis, centrando su problemática en el análisis de las neurosis y de la sexualidad del autor. Parece que hoy la autobiografía y los géneros autobiográficos emparentados con ella se han convertido en una especie de ejercicio obligado para los autores contemporáneos.

En lengua castellana, a pesar de la frecuente queja de que no existen memorias autobiográficas, tan habituales en las literaturas anglosajonas, el género ha gozado de cierto desarrollo, si bien se han evitado por lo general las referencias a cuestiones íntimas.

Abundan, en los siglos XVI y XVII las que son obras de religiosos, como la de Ignacio de Loyola, o la ya mencionada Vida, de Teresa de Jesús.

Sin embargo, hasta el siglo XX no se produce una gran eclosión, con biografías como las de Juan Gil Albert, Manuel Maples Arce y Ramón Otero Pedrayo. En años recientes el género conoce un gran florecimiento.