Alófono

Alófono, variante fonética de un fonema.

Un fonema, dentro de la cadena hablada, puede presentar diferentes realizaciones fonéticas en función de los sonidos entre los que va inserto. A estas realizaciones, que se producen mecánicamente por las leyes físicas de la fonación y de la economía lingüística, se las llama alófonos de un fonema. Así, por ejemplo, el sonido de la letra b, que en español se define como oclusivo bilabial sonoro, no se pronuncia igual en posición inicial, como baúl, que en posición media, como sabía, donde esta b se pronuncia de un modo fricativo y por lo tanto es un alófono del fonema puro. Por ello, rigurosamente hablando, en la norma (véase Norma lingüística) cada fonema tiene un número determinado de alófonos. En el caso de otras variedades no establecidas de tipo regional, social o estilístico, aunque hay lingüistas que también consideran a estos fenómenos alófonos en una acepción muy amplia, se trata en realidad de un fenómeno diferente, que deberá estudiar la dialectología, la estilística, o que sería achacable a vicios lingüísticos.