Nordeste (región, Brasil)

Nordeste (región, Brasil), región nororiental de Brasil que comprende los estados de Alagoas, Bahía, Ceará, Maranhão, Paraíba, Pernambuco, Piauí, Rio Grande do Norte y Sergipe.

Sus llanuras costeras tienen un clima lluvioso tropical y antaño estuvieron cubiertas de bosques. No obstante, amplias áreas han sido abiertas para roturar nuevas tierras de labranza en sus fértiles suelos. Esas llanuras costeras de la región fueron la primera zona de Brasil que se desarrolló económicamente, convirtiéndose en un importante núcleo de producción de caña basado en plantaciones en las que se empleaba mano de obra esclava traída de África. La caña de azúcar es aún en la actualidad un importante producto, utilizado para producir etanol además de azúcar. Bananas, coco, algodón y tabaco han adquirido, asimismo, notable importancia. La mayor parte de los nordestinos (los habitantes de la región) viven en la costa, algunos en grandes ciudades, como Salvador, Fortaleza y Recife, que superan el millón de habitantes.

El interior del Nordeste es el dominio del sertão, área de mesetas y colinas que constituye la región más árida de Brasil, en la que el promedio anual de precipitaciones ronda los 250 milímetros. El principal río que atraviesa esta región es el São Francisco, que proporciona agua para el regadío y permite la generación de energía hidroeléctrica en las presas que salpican su recorrido. El caudal en la mayor parte de los restantes ríos nordestinos es intermitente. La vegetación dominante es la denominada catinga, o bosque de arbustos espinosos formado por plantas resistentes a la sequía, como son los cactus y las acacias. Estos periodos de sequía son habituales, lo que origina serios problemas.

El pastoreo de reses, cabras y ovejas es la principal actividad económica desarrollada en un territorio cuyas tierras de labor están en manos de unas pocas familias. Esto obliga a la mayor parte de la población a vivir en unos niveles de subsistencia, practicando una agricultura itinerante, si bien en la actualidad algunos se han convertido en granjeros que comercializan sus productos de regadío. El interior es el área más empobrecida del Nordeste, que, a su vez, es la región más deprimida de Brasil. Por todo ello, las ciudades nordestinas no han logrado atraer la gran cantidad de inversiones que sí han conseguido aquellas urbes brasileñas situadas más al sur, manteniendo además unas altas tasas de desempleo. El promedio de ingresos en la región es significativamente más bajo que la media nacional, mientras que los niveles de analfabetismo y mortalidad infantil son mucho más elevados. La malnutrición es habitual y la emigración un hecho que se repite durante los periodos estivales. El Nordeste cubre una superficie de 1.561.178 km² y una población (según estimaciones para 1993) de 43.944.639 habitantes.