Aceite de palma

Aceite de palma, grasa vegetal que se obtiene a partir de los frutos y las semillas de la palma de Guinea o palma de aceite.

Esta palmera, Elaeis guineensis, pertenece a la familia Palmáceas. Es una planta de hasta 20 m de altura cuyo tronco termina en una corona de hojas pinnadas. Su área de distribución natural es la zona tropical del oeste de África, pero se ha aclimatado en las regiones sudamericanas con condiciones físicas similares. Precisa suelos fértiles y estaciones lluviosas que produzcan inundaciones. La importancia económica radica en sus frutos. Son drupas en las que, tanto el pericarpo del fruto, como la semilla, son oleaginosos.

El aceite de palma clásico se obtiene por la decantación del pericarpo hervido en agua, aunque hay métodos industriales que facilitan la obtención del aceite también de la semilla. Es un aceite muy parecido al de coco. Su punto de fusión elevado indica un contenido alto de ácidos grasos saturados.