Laurasia

Laurasia, supercontinente septentrional formado a finales del paleozoico y principios del mesozoico al fusionarse los escudos continentales de las actuales Norteamérica y Eurasia.

A finales del silúrico el océano que separaba Norteamérica y Eurasia se cerró desde el norte, finalizándose la fusión de ambas placas a finales del devónico. Es entonces cuando se origina Laurasia, permaneciendo abierta una cuenca oceánica entre este supercontinente y el de Gondwana. A finales del paleozoico, Laurasia y Gondwana se unirían en una Pangea (Pangea II, pues hubo una Pangea anterior, o reunión de todos los continentes, a finales del proterozoico, cuya disgregación da origen al cámbrico). Pangea II se romperá de nuevo en el mesozoico, aunque de una forma no simultánea. En el jurásico se produce de nuevo la separación básica de Laurasia y Gondwana, abriéndose entre ambas el mar de Tetis, que luego se reduciría, ocupando el actual Mediterráneo parte de su antigua cuenca. También comienza entonces la disgregación de Laurasia y ya a finales del mesozoico (cretácico) y comienzos del terciario se producirá la ruptura definitiva de este supercontinente con la abertura del Atlántico norte.

Laurasia, como atestigua el registro fósil, tuvo un clima tropical, cálido, lo que permitió el desarrollo de los reptiles, especialmente de los dinosaurios. La mayor parte de los fósiles continentales se han encontrado en Norteamérica, puesto que una parte importante de lo que ahora es Europa sufrió el avance de las transgresiones marinas y quedó inundada durante el jurásico superior. En el cretácico se produjo un cambio climático, lo que condujo a cambios en la flora y la fauna; sin embargo, éstas siguieron siendo similares en Europa y Norteamérica, puesto que su separación no fue total hasta el terciario.

Véase también Tectónica de placas; Deriva continental.