Francisco Hernández (1517-1587)

Francisco Hernández (1517-1587), médico y botánico español; su curiosidad científica y humanística hizo que se interesara profundamente por la naturaleza, recorriendo diversas zonas de España como Andalucía y Extremadura, así como del Nuevo Mundo, en especial México, para estudiar su flora y fauna.

Nació en La Puebla de Montalbán, Toledo. Ejerció la medicina en esta ciudad además de Sevilla y en el monasterio de Guadalupe. En 1569 fue nombrado médico de cámara de Felipe II, quien le eligió en 1570 como director de una expedición a México para estudiar su historia natural y le nombró “protomédico general de todas las Indias, Islas y Tierra Firme del Mar Océano”. La expedición estaba compuesta por cosmógrafos, pintores, escribientes, herbolarios, intérpretes y médicos indígenas. Francisco Hernández desembarcó en Veracruz en 1571 y regresó a España en 1577. Todo el trabajo de la expedición quedó reflejado en la Historia Natural de Nueva España, treinta y ocho volúmenes con dibujos y textos, que es considerada como una de las mejores obras que han dado a conocer la naturaleza del Nuevo Mundo. Escribió tres tomos en lengua náhuatl para que así sus resultados fueran de utilidad a la población indígena mexicana. Los volúmenes sufrieron diversas vicisitudes para su divulgación, incluso los originales desaparecieron en 1671 en el incendio de la biblioteca del monasterio de San Lorenzo de El Escorial. La Universidad Nacional Autónoma de México publicó en 1960 las Obras completas de Francisco Hernández.