Nicolas Jean de Dieu Soult

Nicolas Jean de Dieu Soult (1769-1851), militar y político francés, destacado combatiente en las Guerras Napoleónicas (1799-1815). Nació en la ciudad de Saint-Amans-la-Bastide (actual Saint-Amans-Soult, en el departamento de Tarn-et-Garonne). Se incorporó al Ejército a los dieciséis años y fue ascendido a segundo teniente en 1791 y a capitán dos años después. Combatió contra el Sacro Imperio Romano Germánico y sus aliados en el norte de Italia durante la guerra de la Primera Coalición (1793-1797). Fue nombrado general en 1794 por su valor durante la batalla de Fleurus, librada en territorio belga. Demostró sus dotes como estratega militar en las campañas de Suiza e Italia entre 1799 y 1800, en las que estuvo a las órdenes del general André Masséna.

Ascendido a mariscal en 1804, un día antes de la proclamación de Napoleón I Bonaparte como emperador, desempeñó un papel fundamental en la batalla de Austerlitz en 1805 y en la guerra contra Prusia y Rusia desde 1806 hasta 1807. Tras recibir el título de duque de Dalmacia en 1807, fue enviado a España a finales de ese año, donde estuvo al mando de las fuerzas militares hasta principios de 1813. Después de tomar parte en las primeras batallas de la guerra de la Independencia española (1808-1814), fue enviado nuevamente al sur de Francia para repeler el ataque de las fuerzas británicas encabezadas por Arthur Colley Wellesley, duque de Wellington. Durante la primera Restauración, en la que Luis XVIII ocupó por vez primera el trono francés (1814-1815), Soult fue nombrado ministro de la Guerra. No obstante, aceptó ser el jefe del Estado Mayor de Napoleón durante los Cien Días (el periodo que transcurrió entre la huida de Napoleón de la isla de Elba en 1815 y su derrota final en la batalla de Waterloo ese mismo año). Tras este episodio, fue desterrado de Francia desde 1816 hasta 1819, año en el que fue llamado por Luis XVIII, que le devolvió el grado de mariscal al año siguiente. Recobró asimismo el título ducal en 1827, por orden del rey Carlos X.

Sus convicciones políticas no le impidieron servir ni a la República ni a la Casa de Borbón. Fue nombrado ministro de la Guerra en 1834, durante el gobierno de Luis Felipe I de Orleans. Prestó sus servicios como ministro de Asuntos Exteriores en 1839, y un año después volvió a dirigir el Ministerio de la Guerra, cargo que desempeñó hasta 1844. Fue embajador extraordinario durante la coronación de la reina británica Victoria I en 1838 y falleció en 1851 en su localidad natal.