Otto Robert Frisch

Otto Robert Frisch (1904-1979), físico británico de origen austriaco que ayudó a explicar el proceso de la fisión nuclear (véase Energía nuclear), utilizado en un principio en la fabricación de la bomba atómica (véase Armas nucleares) y más tarde en las centrales nucleares.

Nació en Viena. Estudio Física y Matemáticas en la universidad de su ciudad natal, donde se doctoró. Tras pasar algunos años en universidades alemanas, Frisch, que era judío, se vio obligado a dejar Alemania cuando el partido nazi llegó al poder en 1933 y, tras un breve periodo en Londres, se trasladó a Dinamarca. En 1938, en Estocolmo, durante una visita de Navidad a su tía, la renombrada física Lise Meitner (que también había escapado de Alemania) un antiguo colaborador de ella, el físico químico alemán Otto Hahn, le habló de un proceso desconocido hasta entonces. En ese proceso, el núcleo del uranio parecía dividirse en dos partes casi iguales. Frisch y Meitner, elaboraron una explicación sencilla de ese proceso y lo llamaron “fisión nuclear”.

Durante su estancia en Inglaterra al inicio de la II Guerra Mundial, Frisch escribió dos artículos teóricos fundamentales con el físico Rudolf Peierls sobre la posibilidad de conseguir una reacción en cadena en la fisión del uranio. El histórico “memorando Frisch-Peierls” de abril de 1940 despejó el camino al incipiente programa británico de la bomba nuclear. Tras la entrada de los Estados Unidos en el conflicto, Frisch, junto con otros muchos miembros del equipo nuclear británico, se trasladó a Los Álamos, Nuevo México, para trabajar en secreto en el Proyecto Manhattan.

Después de la guerra, obtuvo una cátedra en la Universidad de Cambridge y escribió libros de divulgación sobre física. Se jubiló en 1972 y murió en Cambridge el 22 de septiembre de 1979.