Clase obrera

Clase obrera, concepto adoptado de la teoría marxista (véase Marxismo) y del movimiento obrero para designar al proletariado industrial en el siglo XIX. En lenguaje general se designa con este término al conjunto de los asalariados que realizan trabajos manuales en la industria o los servicios. Con el desarrollo de la industrialización, la clase obrera acabó siendo el sector mayoritario de la población: resultaba entonces un conjunto muy homogéneo de individuos que vivían en unas condiciones sociales, económicas y laborales muy similares. La aparición de sindicatos y partidos políticos eficaces en la defensa de sus intereses se produjo en paralelo al desarrollo de una cierta identidad política e ideológica.

Partiendo de esa base, Marx asignó un papel trascendental a la clase obrera para impulsar un cambio revolucionario en la sociedad. Siguiendo la tradición filosófica basada en Hegel y sus argumentos sobre la relación señor-siervo, la clase obrera aparece en la teoría marxista como clase cuyo deber es la transformación de todas las condiciones burguesas a través de la revolución. Conforme a estas ideas, y a causa de su posición en la industria, de la que es “el más genuino producto”, la clase obrera tiene que pasar por un proceso de concienciación, de desarrollo de su conciencia de clase. Al final de dicho proceso, debe, por sí y para sí, abolir la sociedad de clases capitalista y conducir a la humanidad hacia el comunismo.

Sin embargo, la evolución de la sociedad industrial ha acabado por convertir a esta clase en un sector menguante, y sus condiciones de vida, lejos de deteriorarse -como preveía Marx-, han mejorado notablemente desde el punto de vista económico y laboral, alterando sus formas de vida. Por otra parte, la aparición de nuevos sectores de asalariados no manuales ha contribuido a difuminar sus vínculos de identidad y el desarrollo de una conciencia de clase, evolución a la que también contribuye el aumento de la inmigración irregular y la aparición de nuevas bolsas de desfavorecidos no asimilables en esta categoría.