Depresión (geografía)

Depresión (geografía), concepto geográfico con el que se hace referencia a dos realidades según el campo de estudio: en geomorfología, el término depresión designa la zona del relieve situada a un nivel inferior que la superficie vecina; en climatología y meteorología describe las bajas presiones atmosféricas.

En geomorfología, una depresión es una región que, como consecuencia de un hundimiento o de un desplome, o bien se sitúa bajo el nivel del mar, como por ejemplo el mar Muerto (-395 m) o el mar Caspio (-28 m), o bien queda dominada por los territorios vecinos. Este último caso lo constituyen a menudo las hondonadas en las que la permeabilidad de la roca y el clima han permitido la formación de lagos permanentes, como la Gran Cuenca en la zona oeste de los Estados Unidos, o la depresión del río Tarim en China.

En climatología y en meteorología, se distinguen las zonas de altas y bajas presiones (anticiclón y depresión o ciclón, respectivamente). La depresión es una perturbación atmosférica caracterizada por un centro de bajas presiones, generalmente en el seno de una zona templada. Según la regla del científico Christophorus Henricus Didericus Buys-Ballot, se acompaña de una rotación de vientos en sentido inverso a las agujas del reloj en el hemisferio norte (y al contrario en el hemisferio sur).

Existen muchos tipos de depresiones. Las poco móviles o estables, que son las más corrientes, se sitúan en la atmósfera durante un tiempo determinado (una estación, incluso un año). A menudo influyen en la circulación atmosférica general; es el caso de la depresión de Islandia, de la que depende a menudo el tiempo en Europa occidental.

Las depresiones móviles constituyen la parte perturbada de un campo de presión, y tienen una velocidad de desplazamiento variable. A altas velocidades provocan peligrosas tempestades, capaces de atravesar el océano Atlántico en dos días. El ciclón tropical, con vientos que pueden alcanzar los 300 km/h en una zona concreta, es la depresión móvil más peligrosa.