Afluente

Afluente, tributario de un río y uno de sus elementos primarios; la captura de un afluente forma parte del fenómeno global del modelado del relieve. Por efecto de la denominada acción remontante, según la cual el curso de agua más fuerte, dotado de mayor fuerza, erosiona poco a poco los terrenos ribereños hasta que alcanzan su perfil de equilibrio, los ríos principales capturan cursos de agua erráticos, que se convierten entonces en afluentes.

En terrenos homogéneos, los afluentes tienden a disponerse en forma de abanico regular, con el vértice inferior constituyendo el punto hacia el que confluyen las aguas recogidas; el nivel de base de los afluentes es, de hecho, el del curso fluvial mayor al que desaguan. A su vez, los afluentes pueden capturar otros cursos fluviales más pequeños que se convierten en subafluentes, a menudo también importantes. Por ejemplo, la famosa cascada de los Mármoles (localizada en el centro de Italia) se origina en un salto de agua del Velino, afluente del Nera, a su vez afluente del Tíber.

El fenómeno de la captura puede determinar asimismo importantes modificaciones en las cuencas hidrográficas vecinas. Por otro lado, puede deberse a veces a la intervención humana, mediante la construcción de obras hidráulicas. Sin embargo, puede suceder lo contrario, es decir, que para disminuir el riesgo de desbordamientos e inundaciones, el lecho de un afluente sea desviado y se convierta en un río independiente. Es el caso, entre otros, del Adigio (en el norte de Italia), que en tiempos desaguaba en el Po.