Curlandia

Curlandia (en letón, Kurzeme; en ruso, Kurshskii; en alemán, Kurland), región que constituye en la actualidad la mayor parte del oeste de Letonia. Situada en el golfo de Riga, a orillas del mar Báltico, ocupa 26.000 km² aproximadamente. Poblada originariamente por curos (o kurs) y livonios (o livos), en la actualidad letones y lituanos son los principales grupos de población. Su capital histórica fue Mitau (la actual Jelgava).

En 1048 los daneses erigieron en la zona una iglesia cristiana, y en 1158 se asentaron comerciantes germanos. A principios del siglo XIII el territorio fue tomado por miembros de la orden militar y religiosa de los Caballeros de Lituania (más tarde los Caballeros de la Orden Teutónica). En 1234 se fundó un obispado que pronto fue incorporado a Lituania, el estado de los Caballeros Teutónicos. En 1561, cuando la Reforma protestante hubo ganado adeptos y tras la derrota de los Caballeros Teutónicos por las tropas del zar (emperador) ruso Iván IV el Terrible (un suceso que llevó a la disolución de la orden), Curlandia se convirtió en un ducado bajo control de Polonia.

La región cayó bajo influencia rusa a principios del siglo XVIII cuando Ana Ivanovna, zarina (emperatriz) de Rusia entre 1730 y 1740, casó con el duque de Curlandia. Más tarde, en 1795, tras la tercera partición de Polonia, se convirtió en provincia rusa. En 1919 pasó a formar parte del estado independiente de Letonia, que entre 1940 y 1991 perteneció a la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS).