Abaziano

Abaziano, grupo étnico que habita en el alto Kuban y el Zelenchuk en el Cáucaso norte, y a la que pertenecen unas 34.000 personas. Los abazianos son también conocidos como abazes. Dos tercios de la población se han establecido en la república federada de Karachái-Cherkesia, en Rusia; cerca de 10.000 viven en Turquía o se distribuyen por otras regiones del antiguo Imperio otomano, al que emigraron a mediados del siglo XIX.

Los abazianos están estrechamente relacionados con los abjasios y se dividen en dos grupos principales, los tapanta (“pueblo del valle”) y los ashkhazwa (“pueblo de la montaña”), que hablan su propio dialecto. Sobre la base del dialecto tapanta, en 1932 se desarrolló una lengua escrita en caracteres latinos que, desde 1939, fue sustituida por el alfabeto cirílico.

En el siglo XVI emigraron desde la costa del mar Negro hacia el Caúcaso norte, donde sufrieron un fuerte proceso de asimilación por las etnias vecinas. Por ello es difícil distinguirlos culturalmente de los kabardinos, de los cuales descienden los actuales cherkeses (véase Circasiano). En el siglo XV se convirtieron a la rama hafanita del islam suní, religión oficial otomana.