Xilografía

Xilografía, procedimiento de impresión en relieve a partir de una plancha de madera (véase Técnicas de grabado). El bloque lígneo se puede tallar a fibra (al hilo), si la superficie de grabado está cortada en paralelo al eje del tronco, o a contrafibra (a testa) si la cara es perpendicular a dicho eje. El primer sistema tiene el inconveniente de la aparición de nudos y fibras irregulares, una característica que le resta precisión pero ofrece numerosas posibilidades expresivas.

La xilografía pudo inventarse en Oriente al mismo tiempo que el papel, pero las pruebas más antiguas, halladas en Japón y China, datan del siglo VIII. En Occidente se introdujo a finales del siglo XIV, con la generalización del papel en Europa. Durante los primeros setenta años se imprimieron estampas religiosas, naipes y los llamados libros xilográficos o tabularios, que contenían unas veinte o treinta páginas con textos breves e imágenes destacadas. Después, la aparición de la imprenta de tipos móviles (inventada por Johann Gutenberg en torno a 1450) generalizó el uso de la xilografía para las ilustraciones, impresas al mismo tiempo que los textos. A finales del siglo XV perdió terreno frente a la calcografía, mucho más precisa, pero su uso perduró en las imprentas populares. Hacia finales del siglo XVIII se descubrió la xilografía a contrafibra, que aúna la sutileza y la resistencia calcográfica con la comodidad de la impresión simultánea. Su uso como técnica industrial se perdió con la aparición del fotograbado a principios del siglo XX, pero al mismo tiempo se rescató como procedimiento artístico.