Abdomen agudo

Abdomen agudo, situación clínica que se presenta como un cuadro abdominal agudo, cuyo síntoma principal es el dolor. Este cuadro sugiere la existencia de un trastorno grave que puede poner en peligro la vida del enfermo y que, en muchos casos, se resuelve mediante una intervención quirúrgica de urgencia. Es característica la rapidez de instauración del cuadro (proceso agudo).

El origen del dolor abdominal agudo es muy variado. Puede deberse a una inflamación del peritoneo (membrana que recubre las paredes y los órganos del abdomen), como ocurre en los casos de pancreatitis y úlceras o apendicitis perforadas; a una obstrucción de un conducto o de un órgano hueco (intestino, vías biliares, uréteres); a un traumatismo o infección de la pared abdominal; a un trastorno de los vasos sanguíneos (trombosis, embolias, roturas, compresión) o a una distensión de la cápsula que recubre las vísceras sólidas (hígado, riñón).

Es necesario tener en cuenta que el dolor abdominal puede deberse también a trastornos localizados fuera del abdomen, como procesos en el tórax, los genitales y la columna vertebral, o a causas más generales como alteraciones de tipo metabólico.

Ante un paciente con un cuadro de abdomen agudo es necesario determinar, de una forma rápida y eficaz, si está o no indicado el tratamiento quirúrgico. A veces resulta difícil, ya que los signos que sugieren la necesidad de cirugía son muy escasos.

Para realizar el diagnóstico, se debe valorar el tipo de dolor mediante un interrogatorio detallado y una exploración física minuciosa que, además, debe apoyarse en la realización de diferentes pruebas (análisis de sangre y orina, radiografías de tórax y abdomen, ecografía, tomografía computarizada y laparoscopia). El médico necesita conocer la forma de inicio de las molestias, ya que si el dolor se instaura de forma repentina y es de gran intensidad es probable que el cuadro sea grave y requiera cirugía. Se debe obtener información relativa a la duración y características del dolor, pues los dolores de tipo cólico (oscilantes y episódicos) suelen indicar un cuadro de obstrucción o alteraciones de la motilidad de una víscera hueca, mientras que, por lo general, el dolor sordo y constante es más propio de inflamación. También deben recogerse datos sobre la localización, la irradiación, así como sobre los factores que alivian o agravan las molestias. El aspecto de las heces y la sintomatología que acompaña al dolor, como la fiebre, las náuseas, los vómitos, la sudoración o el hipo, resultan también importantes en el establecimiento del diagnóstico.

Las causas más frecuentes de abdomen agudo son los cólicos biliares o colecistitis agudas, las pancreatitis agudas, las apendicitis agudas (la causa más común en los niños), la obstrucción intestinal, la perforación de una víscera hueca y la diverticulitis aguda. El tratamiento depende siempre de la causa que origine el dolor.