Oleoducto

Oleoducto, conducción metálica de gran diámetro empleada en el transporte a grandes distancias de petróleo y sus productos refinados. Es el principal medio de transporte por tubería.

Los oleoductos se construyen mediante la unión por soldadura de tubos de acero que se colocan en la superficie o enterrados en estrechas zanjas, en cuyo caso se protegen con un revestimiento aislante. Parten de los yacimientos petrolíferos o de las refinerías, y desembocan en puertos de embarque, refinerías o grandes centros de consumo (industrias, áreas de almacenamiento y otros). La energía necesaria para el transporte se logra mediante estaciones de bombeo intercaladas en la red de tuberías. El número de estas estaciones, así como su potencia, viene determinado por la viscosidad del crudo (o del refinado correspondiente), el diámetro de la tubería, la resistencia mecánica de ésta y los obstáculos geográficos a franquear. Con carácter general, suelen instalarse cada 50 kilómetros.