Beneficio de patio

Beneficio de patio, modo de obtención industrial de los minerales de plata por amalgamación. Fue descubierto en Pachuca (Hidalgo), en 1555, por Bartolomé de Medina, minero originario de Sevilla (España). Este procedimiento se practicó tanto en México como en Perú hasta principios del siglo XX, época en la que se sustituyó por el de cianuración.

El beneficio de patio se realizaba mediante las siguientes operaciones: trituración y molienda de los minerales en seco o en húmedo; con esta masa molida se formaban montones en patios abiertos o cerrados, al aire libre o techados; a continuación se les incorporaba sal común y se añadían sulfato y óxidos de cobre; los montones se trillaban y lavaban para eliminar lodos, lamas y arenas. Finalmente se separaba por destilación la plata de la amalgama. Este procedimiento salvó a la minería mexicana y a la del Perú cuando las vetas, de poca ley, no podían beneficiarse por el procedimiento de la fundición.