Martín del Barco Centenera

Martín del Barco Centenera (1535-1601), eclesiástico y poeta español, participó en la exploración de Argentina que dirigió Juan Ortiz de Zárate.

Nacido probablemente en Logrosán, provincia de Cáceres, al parecer cursó Teología en la ciudad de Salamanca. Desde 1572 residió en América, siendo arcediano en el Río de la Plata con sede en Asunción del Paraguay. Realizó expediciones por la zona y es posible que haya participado en la segunda y definitiva fundación de Buenos Aires en 1580. En 1583 intervino en un importante concilio regional en la ciudad de Lima (Perú). Fue separado de su cargo en 1590 acusado de costumbres desordenadas. A juzgar por los datos recogidos, estuvo en Buenos Aires en 1592 y de regreso en España en 1594.

Todo hace suponer que en 1601 se encontraba en Lisboa, entonces bajo dominio español, como protegido del virrey (véase Felipe II). En 1602 publicó en la capital portuguesa su obra La Argentina y Conquista del Río de la Plata, hoy conocida como La Argentina, poema narrativo en 28 cantos y 10.000 versos en el cual describe diferentes lugares del área rioplatense y ejemplares, en ocasiones desconocidos, de la fauna regional. Narra además la historia de su conquista, la fundación de Buenos Aires por Juan de Garay, diversos episodios eclesiásticos, las invasiones de piratas ingleses y la vida de los aborígenes de la pampa. De este poema, en el que se advierte una clara influencia de Alonso de Ercilla y Zúñiga, toma su nombre la República Argentina.